姜小芽一整晚都沒睡踏實。
不是因為那股子檀香味兒還在鼻尖縈繞，也不是因為門口那張埋進土裡的空白符紙到現在還沒動靜。她就是覺得……不對勁。
有種被盯上的感覺，就像小時候蹲在沙發上偷吃辣條時，後腦勺總能感覺到老媽的視線一樣。
第二天大清早，她就揹著個竹簍出了門，裡面裝著幾株剛採下來的靈植——青葉草、紫雲藤、還有一朵開了三天的小金蓮。這都是些不入流的材料，在鎮上換不了幾個靈石，但她要的就是這個效果。
“低調，再低調。”她一邊走一邊嘟囔，順手把腰間的乾坤袋又往下拽了拽，遮住那根繡著二維碼的紅繩。
鎮上比往常熱鬧，街口賣烤串的老李頭今天支起了兩個爐子，油香混著炭火味兒直往人鼻子裡鑽。姜小芽本來想買一串嚐嚐，但想到昨晚那幾個山匪咳得滿臉通紅的樣子，還是忍住了。
她徑直走向藥材鋪子，掌櫃的是個瘦高個兒，姓趙，愛穿灰袍子，說話慢悠悠的，但耳朵靈得很。
“喲，小姑娘又來啦？”趙掌櫃眼皮都不抬，手裡撥著算盤，“今兒帶啥好東西？”
姜小芽把竹簍放在櫃檯上，掀開蓋布，露出裡面的靈植。
趙掌櫃掃了一眼，點點頭：“成色不錯，三株加起來值五個靈石。”
“五個？”姜小芽挑眉，“我聽說前兩天有人拿差不多的換了七個。”
趙掌櫃笑了一下，手指輕輕敲了敲櫃檯：“那你是不知道，昨天有個修士從北邊回來，說那邊發現了個鐵背熊的蹤跡，熊膽行情漲了不少。”
“鐵背熊？”姜小芽裝作好奇地問，“那是什麼？”
趙掌櫃看了她一眼，像是看穿了她的演技，但還是慢悠悠地說：“五百斤以上的鐵背熊，皮厚肉糙，力大無窮，關鍵是它體內那顆熊膽，據說煉出來的丹藥能延壽三十年。”
姜小芽心裡一動，面上卻不動聲色。
她知道長生果的事兒，也知道長生果需要幾種稀有材料才能煉製成功。但熊膽……還是頭一回聽說。
“那現在有人在找它？”
趙掌櫃沒直接回答，而是意味深長地看了她一眼：“你要是真感興趣，可以去問問王鐵柱。他前幾天好像接了個活，說是幫誰追蹤什麼線索。”
姜小芽心頭一震。
王鐵柱是村裡唯一一個理解她的人，也是唯一一個能在不靠系統的情況下，跟她說上話的人。她之前一直以為他是普通村民，後來才知道這傢伙居然是個飛船工程師……
她謝過趙掌櫃，轉身離開藥材鋪子的時候，天已經亮了大半。陽光照在她臉上，暖洋洋的，可她心裡卻像壓了塊石頭。
她一路走到村口，果然看見王鐵柱站在那兒，手裡拎著個破舊的包裹，看起來像是要出遠門。
“你要走了？”她問。
王鐵柱轉頭看著她，眼神有點複雜：“嗯，上面來了新任務，得去東邊一趟。”
姜小芽點點頭，沒多問。
兩人沉默了一會兒，王鐵柱忽然從懷裡掏出一塊骨頭做的笛子，遞給她：“拿著吧，說不定用得上。”
“這是什麼？”她接過，入手冰涼，表面刻著一圈古紋，摸上去有種奇怪的熟悉感。
“骨笛。”王鐵柱低聲說，“如果你想找鐵背熊，子時獨奏此曲，就能引它現身。”
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