姜小芽走出秘境時，天邊泛著灰藍的晨光，霧氣像一層輕紗纏在山腰上。她低頭看了眼自己的手背，那道金紋已經消失了，但皮膚底下似乎還殘留著某種細微的震顫。
南宮翎走在她身旁，腳步很輕，像是怕驚擾了什麼。
兩人一路沉默地回到村子，連路上最愛說笑的王鐵柱都沒見著人影。姜小芽心裡隱隱有些發沉，卻沒說什麼，只是加快了步伐往自家小院走。
“今晚煉丹。”她一邊推門一邊說。
南宮翎嗯了一聲，靠在門框上看她把乾坤袋裡的銅鈴小心地擱在桌上。
“你確定它不會……響？”他問。
“不碰它就不會。”姜小芽語氣平靜，“至少現在。”
她轉身去翻找藥材，鐵背熊膽被她用油紙包了好幾層，放在案板上像塊深褐色的玉石。
屋外傳來一陣雞鳴，打破了清晨的寂靜。
南宮翎忽然皺眉：“有人來了。”
姜小芽手一頓，抬頭看他。
“不是墨言。”他補充了一句，“氣息不對。”
她迅速將熊膽收進抽屜，順手摸出幾張護身符貼在門窗上。雖然知道這些符紙對真正的敵人沒什麼用，但至少能讓她安心一點。
門外的腳步聲停住了。
然後是敲門聲。
一下，兩下，三下。
節奏很慢，帶著試探意味。
南宮翎站起身，尾巴輕輕掃過地面，像在計算對方的實力。
姜小芽走到窗邊，掀開一角窗簾——是個穿著灰色長袍的修士，面容藏在兜帽裡，看不清五官。他站在門口，一動不動，像是在等她開門。
可奇怪的是，那人身上有一縷若有似無的黑氣，在陽光下幾乎看不見，卻讓她的系統介面突然彈出一行字：
【檢測到異常靈壓，是否啟動防禦模式？】
她沒點確認，而是轉頭對南宮翎低聲說：“別輕舉妄動。”
他挑眉：“你是擔心我打不過？”
“我是擔心你暴露太多。”她盯著那修士的背影，“這個人……有問題。”
南宮翎眯起眼睛：“你想怎麼處理？”
“先看看他想幹什麼。”
話音剛落，門外響起沙啞的聲音：“姑娘，賣藥材嗎？”
姜小芽心頭一跳，這聲音像是從喉嚨深處擠出來的，聽著不太對勁。
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