牛睜開眼，聲音沙啞：“別浪費時間……這迷宮，是天道的試煉場。雙生子迴歸，必須過三關。”
“你早就知道？”
“補天的牛，看過太多輪迴。”他喘了口氣，“獻祭、新生、超越……每一代都想硬闖，結果全被規則吃掉。”
姜小芽蹲下身，伸手摸了摸他金屬化的角。觸手冰涼，像是隨時會碎。
“有沒有不用你死的辦法？”
阿哞笑了聲：“老子又不是沒死過。上回被罰下界，不也活得好好的？”
“可這次……”
“這次是我自己選的。”他打斷她，“你那戰艦，是我撞進去的。這引擎，是我自願當的。現在——”他抬眼，盯著她手腕上的創可貼，“鑰匙，該交了。”
姜小芽瞳孔一縮。
“新生不是生，是變。”阿哞聲音越來越弱，“把舊形舍了，新形才能啟。我這身鐵皮，早該換了。”
她咬牙，猛地站起身，回頭大喊：“墨言！司命輪盤還能用嗎？”
墨言點頭，將輪盤殘片按進符文陣中央。金光暴漲，整個迷宮都在震顫。
“我需要你把規則鎖死三秒。”姜小芽說，“我要改系統協議。”
“你要做什麼？”
“把阿哞的軀體，編譯成鑰匙。”
南宮翎一愣：“你瘋了？那是活體，不是材料！”
“他是鑰匙。”姜小芽盯著那面刻著逆時之花的牆，“從他撞進反應堆那一刻起，就不是牛了。是活體引擎，是破界梭的心臟，是——”她頓了頓，“是守護靈獸的最後形態。”
她抬起手，將竹筒貼在唇邊，低語：“啟動家居煉器臺，目標：活體金屬重組。模板：逆時之花莖脈結構。”
系統介面猛地一跳，綠光暴漲。 【警告：操作涉及生命體】 【是否確認？】
她沒猶豫，直接點了確認。
綠光如潮水般湧出，順著她的手流向阿哞。牛的身體開始重組，金屬化的軀幹一寸寸融化，又在空中重新凝結。光流纏繞，漸漸形成一把古樸的鑰匙——長柄彎曲如藤蔓，頂端是一朵半開的花。
墨言催動輪盤，金光撐開三秒的規則真空。
鑰匙成型瞬間，姜小芽一把抓過，衝向迷宮核心柱。
那是一根從地面直插虛無的石柱，表面佈滿裂紋，像是被無數次強行開啟留下的傷痕。她抬手，將鑰匙對準柱心的凹槽。
就在鑰匙即將插入的剎那，石柱表面浮現出一行字：
獻祭已成。新生已啟。超越者——何在？
姜小芽沒回答，只是一用力，將鑰匙推了進去。
“咔。”
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