辣醬火鍋還在嗡鳴，鍋底“致吾妻小芽”六個字燙得像是要燒穿地皮。姜小芽沒鬆手，掌心被烙出一圈焦痕，疼得她牙根發酸，可這疼讓她腦子清醒。
屍群靜了。
不是被打趴，是主動停下的。它們站成一圈，圍在村口外三丈遠的地方，像在等什麼人出來說話。
然後，一個聲音響了。
“交出辣之源。”
那聲音低得像是從地底滲出來的，每一個字都帶著黏膩的迴音，像是有人在耳邊嚼著溼麵條。話音一落，幾個靠前的村民猛地抱住頭，眼白翻上來，嘴角抽搐著，手已經伸向自己的胳膊，指甲摳進皮肉裡。
姜小芽立刻把鍋往身前一橫，鍋火“呼”地竄高，紅光掃過那幾個村民的臉。他們一哆嗦，手停在半空。
南宮翎站在屋頂，尾巴剛收了兩條，剩下七條還在連著訊號陣。他盯著空中浮著的直播畫面，眉頭一跳——畫面裡原本滾動的彈幕突然全沒了，取而代之的是一段迴圈動畫：一張木桌，一碗泡麵，十幾雙筷子同時伸進去，夾起麵條，整齊劃一地送進看不見的嘴裡。
“訊號被劫了。”他咬牙，尾巴尖噼啪打了個電火花，“不是喪屍在動，是有人在用它們當喇叭。”
姜小芽沒抬頭，只把鍋底往地上一頓。震感順著土層傳開，那些埋在地下的觸鬚電網微微發亮，紅光一閃一閃，像是在回應她。
她另一隻手已經摸進了竹筒袋，掏出個小噴霧瓶，標籤上歪歪扭扭寫著“洋蔥特調”。
“洛清寒。”她喊。
黑影一閃，洛清寒抱著三花貓出現在她側後方，骷髏項鍊冷光一閃，沒說話，只把貓往前一遞。
姜小芽擰開噴霧，對著屍群就是一大片霧氣噴過去。
空氣裡頓時瀰漫開一股刺鼻的辛辣味。不是辣，是那種能嗆出眼淚的衝勁兒。
屍群開始躁動。幾隻喪屍抬手捂臉，可它們沒有眼淚——反而從眼角滲出幾粒晶瑩的顆粒，像鹽粒，又像冰晶，在紅光下泛著微光。
南宮翎眼睛一亮：“有了！”
他甩出三條尾巴，尾尖靈光跳動，迅速在空中勾畫出一個微型陣法，像是個倒扣的碗，把那些飄散的晶粒罩住。陣法一成，尾尖開始高頻震顫，像是在讀什麼資料。
“情緒殘留……味覺記憶錨點……”他低聲念著，“逆向追蹤，源頭在村北，廢棄靈田。”
姜小芽收起噴霧，鍋火不滅，反而往掌心壓了壓。燙得更狠了，但她沒鬆手。
“走。”
三人一貓往村北去。屍群沒追，只是原地站著，頭齊刷刷轉向他們離開的方向，像一片被風吹歪的麥田。
廢棄靈田早就荒了，雜草長得比人高。南宮翎用尾巴掃開一條路，洛清寒抱著貓走在最後，骷髏項鍊時不時閃一下，像是在預警。
靈田中央，一株香菜孤零零地長在土裡。
它不高，也就半尺長，可葉子泛著金屬般的光澤，像是鍍了層油膜。根部裸露在外，纏著幾縷暗紅色的絲線，像是血管，又像是符咒的殘跡。
姜小芽盯著它，鍋火映在瞳孔裡，綠得發亮。
她剛要伸手，香菜根部突然裂開。
一張臉，從根鬚裡浮了出來。
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