姜小芽落地時沒聽見聲音，也沒感覺到地面。腳底像踩進一團溫吞的霧裡，軟，但有阻力。她低頭看，腳下是灰白色的平面，延展到視線盡頭，看不出是地還是凝固的湯。空氣裡沒有味道，連呼吸都像在吞紙。
墨言站在她斜前方半步，竹筷橫在胸前，筷尖微微顫。他的銀髮垂下來一縷，貼在頸側，沒動。不是他不想動，是身體反應慢了半拍——這地方連靈氣都凍住了。
“系統。”姜小芽開口，嗓子幹得發澀。
糰子的聲音從竹筒裡擠出來，斷斷續續：“信……號……卡……滯……測……到……極……端……感……官……壓……制……”
她沒等說完，直接點開異能介面，調出“情緒讀取”。視野瞬間蒙上一層淡綠濾鏡，四周那些灰白人形的腦袋裡，浮出微弱的光點，像快沒電的燈泡，一閃一閃。
“他們還想要味道。”她低聲說，“只是被掐滅了。”
墨言終於轉頭，眼神沒焦距，像是隔著一層毛玻璃：“通道撐不了太久，南宮翎的訊號在抖。”
她點頭，手伸進乾坤袋，摸出一塊用油紙包著的黑疙瘩。冷凍的螺螄粉火鍋底料，最後一塊。她咬破封印，指尖劃開一角。
臭味炸出來的那一瞬，整片世界抖了一下。
不是風，不是震，是空間本身像被燙到的皮膚猛地一縮。遠處那些呆立的麵餅人，齊刷刷扭頭，動作整齊得像被線扯的木偶。
姜小芽把底料往地上一摔。
“轟”地一聲，不是響，是氣味的衝擊波。棕紅的油花濺開，濃烈的發酵酸臭混著麻辣香直衝天靈蓋。她自己都嗆得眯眼，可那些麵餅人——他們哭了。
透明的液體從眼眶流下，順著僵硬的臉頰滑到下巴，滴在灰白的地面上，發出“滋”的輕響，像是熱油滴進雪裡。他們開始走，接著跑，腳不抬，貼地滑，嘴裡發出含糊的音節：“香……活著……香……”
“情緒過載。”糰子突然冒出來，抱著空瓶蹲在她肩上，“長期味覺剝奪，突然接觸強刺激，神經反噬。他們會瘋。”
姜小芽往後退，腳跟撞到墨言的小腿。他沒動，像根樁子，但竹筷橫得更穩了。
“護盾。”她說。
糰子抬手，家居煉器臺彈出來。姜小芽撕下道袍下襬，扔進介面，又舀了勺火鍋油。三秒後，一張泛著油光的薄網成形，纏在她手臂上，像一層會呼吸的膜。
她甩手，網展開，罩住兩人。臭味被收束在罩內，濃度可調。外面的人衝到三步外，突然停住，鼻子抽動，眼神從狂熱變成迷茫，又變成更瘋的渴望。
“我們成香餑餑了。”她扯了下嘴角。
墨言盯著外面那圈人，忽然抬手，一滴血落在竹筷上。筷身吸了血，泛起暗紅紋路，像活過來的血管。他閉眼，神識順著筷子反向探出去。
半分鐘後，他睜眼：“通了。”
話音剛落，空中浮出一塊銅鏡虛影。白芷的臉在鏡中晃了一下，左眼漆黑，右眼卻在快速滾動資料流。
“聽我說。”她的聲音像是從井底傳來，“這地方做過‘味覺剝離儀式’，全星域居民都被抽走了味覺感知，連記憶都清了。但他們曾經有。”
她抬手，鏡面翻頁，列出一長串編號名單。每個名字後面都跟著泡麵ID。
“洛清寒。”白芷聲音壓低，“他不是第一次來這兒。九次輪迴，他換了九個身份，全是為了找一樣東西——香菜籽。每次都被剝離味覺，封在這兒當試驗品。”
姜小芽盯著那串ID：辣條永不打折、酸筍是我的命、香菜救我狗命……
她伸手，把鏡面劃掉。
“先不管他。”她說，“現在問題是，我們走不了。外面這群人，把臭當神蹟，咱們一露頭，就得被供起來當香爐燒。”
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