密室沒有窗戶。
七四九局總部的地下三層，一間被鉛板和符籙雙重遮蔽的房間，常年恆溫在十六度。空氣中瀰漫著一種乾燥的、略帶鐵鏽味的氣息——那是魂燈燃料燃燒時特有的味道。
三盞魂燈並排擺放在烏木架臺上。
燈盞是青銅鑄造的，形制古樸，表面覆著一層暗綠色的銅鏽。每盞燈約莫成年人拳頭大小，燈身刻有不同的銘文——虞淵靜的是“淵”，曾憲理的是“憲”，胡凌薇的是“薇”。燈芯從燈盞中央升起，約一寸高，頂端燃燒著一簇微弱的火苗。
不是普通的火。
魂燈的火苗沒有顏色——或者說，它的顏色超出了肉眼能夠辨別的光譜。如果非要用語言描述，那是一種介於深藍與靛紫之間的幽光，像是深海中的生物在黑暗中發出的熒光，又像是雷暴雲中偶爾閃現的、轉瞬即逝的精靈閃電。
三簇火苗都很微弱。
虞淵靜的那一盞最弱。火苗只有小指甲蓋大小，在燈芯頂端搖搖欲墜，像是一朵隨時會被風吹散的花絮。每一次搖曳都讓人心頭一緊——彷彿那不是一個火焰的明滅，而是一個人的生死在呼吸之間搖擺。
曾憲理的火苗稍大一些，但也只有正常魂燈的三分之一大小。它燃燒得很穩定，不像虞淵靜的那盞那樣飄忽，但那種穩定中透著一絲不祥——像是被凍住的火焰，雖然還在燃燒，但已經失去了火焰應有的生命力。
胡凌薇的火苗是三者中最穩定的。它不大，但很亮，在幽藍色的光暈中偶爾會閃過一絲淡金色——那是她血脈中某種特殊體質的顯現，在局裡的檔案中被稱為“金砂體”，不是什麼強大的體質，但勝在生命力頑強，不易被外界環境影響。
此刻，這縷淡金色的光芒正在火苗中緩緩流轉，像是一條被困在琥珀中的小魚，雖然動彈不得，但還活著。
密室的門從外面開啟。
霍承淵走進來，身後跟著一個穿白大褂的老者——局裡的魂燈管理員，姓沈，七十多歲，在七四九局幹了五十年，見過的魂燈比誰都多。
沈老走到烏木架臺前，俯身仔細觀察三盞魂燈的狀態。他從口袋裡掏出一隻放大鏡——不是普通的放大鏡，鏡片上刻著一圈細密的符文——湊近虞淵靜的那盞魂燈，看了很久。
“怎麼樣？”霍承淵問。
沈老直起身，摘下放大鏡，揉了揉眼睛：“虞淵靜的那盞，比昨天又弱了一分。”
霍承淵的眉頭皺了起來。
“但還沒到臨界點。”沈老補充道，“她還有意識。如果人死了，魂燈會在一炷香的時間內徹底熄滅。她現在的情況……像是在節省燃料。把所有的生命力都收縮到了核心，只維持最基本的燃燒。”
“什麼意思？”
“意思是她在主動壓制自己的生命活動。”沈老的聲音很平靜，但透著一絲凝重，“像是動物冬眠——心跳放緩、呼吸減弱、體溫下降，把所有的能量都用來維持最基本的生存。這是一種本能，但也是一種智慧。在極端環境下，這能讓她撐得更久。”
“能撐多久？”
沈老沉默了片刻：“按照目前的消耗速度……七天。最多十天。”
霍承淵的目光落在虞淵靜的魂燈上。那簇微弱的火苗在燈芯頂端輕輕搖曳，像是隨時會熄滅，但又頑強地、一寸一寸地燃燒著。
“曾憲理和胡凌薇呢？”
“曾憲理的狀態比她好一些。”沈老走到第二盞燈前，“但他的魂燈火焰出現了一種我從未見過的變化——它在‘凝固’。你看。”
霍承淵湊近觀察。曾憲理的魂燈火焰確實與正常的不同——正常的魂燈火焰是流動的、跳躍的、有生命的。而曾憲理的火焰雖然還在燃燒，但它的形態幾乎是靜止的，像是被定格在某一瞬間的照片。
“這是怎麼回事？”
“我傾向於認為，他處於深度昏迷狀態。”沈老說，“沒有意識活動，沒有情緒波動，身體處於一種類似植物人的狀態。這種狀態下，魂燈的消耗是最低的。如果情況不惡化，他可以撐一個月以上。”
”？呢薇凌胡“
”。命，頭丫這“：些一了和得變表，前燈盞三第到走老沈
”。復修我自在正的著味意這。大擴在實確但，慢很度速然雖，大擴緩緩在它——金縷這看你。向傾愈自有且而，倍五到三強人通普比力命生的。了來出現就候時種這在勢優的砂金“：芒的金淡縷那中焰火著指他
”？來過醒己自能“
。去下說有沒他”……化惡續繼境環果如但。週一許也，天五到三許也，話的許允境環界外果如。間時要需但“，頭點老沈”。能可有“
。久很了默沉淵承霍
”？高多有率功，應接去進人派邊那在們我果如，老沈“
”？統系河暗的山大萬十進再，界世的氣靈有沒個那進，陣送傳越穿士修派，說是你“：眼一他了看頭抬老沈
”。對“
”——三第。用會定一不士修的們我但，到做能技科的界世個那，備裝水潛和置裝測探的業專要需統系河暗進，次其。天兩要需至，通面地靠能只，行飛空法無士修，界世的氣靈有沒個那在——里公千上有南黔到窯銅從，塔華覺在置位的陣送傳，先首“，說地氣客不毫老沈”。低“
。睛眼的淵承霍著看，頓了頓他
”。死送是也河暗了進，去人的弱力靈派。決解沒還題問的己自們他，窯銅在都人個幾的強最力靈？去誰派你，三第“
。實事是都話句一每的說老沈。駁反有沒淵承霍
”。久太了不撐能可們“，道緩緩淵承霍”，應接去不果如但“
。上桌在放，符玉的小小枚一出掏裡袋口從後然，刻片了默沉老沈
”？麼什是這“
”。向方引指，發熱發會符玉，圍範里公一離距在，統系河暗進符玉枚這著帶能人有果如。裡符玉枚這在封，引靈一了取提上燈魂的在我“，說老沈”。引靈的燈魂靜淵虞“
