秦懷玉緩緩縮回身子，從矮丘上滑下來，落回地面，拍了拍手上的泥土。
他壓低聲音對身後的騎兵什長說了一句：那片灌木叢裡有伏兵。不用多，最多百來號人。不是主力，是哨兵。他們的任務應該是盯住這條官道，看見大唐的主力到了就放訊號。
什長低聲道：將軍，咱們怎麼辦？
繞過去。從側面的那道溝渠摸進去，把他們拔掉。不要出聲，不要讓他們放訊號。
秦懷玉翻身上馬，帶著大約二百騎兵悄無聲息地離開了官道，沿著一條幹涸的溝渠朝那片灌木叢的側面迂迴過去。
溝渠底部積著厚厚的落葉和枯枝，馬蹄踩在上面聲音被吸掉了大半。二百騎兵在溝渠中彎著腰前進，像一條在暗影中潛行的蛇。
他們在距離灌木叢約莫五十步的位置停了下來。
秦懷玉撥開面前的枯草，望了一眼那片灌木叢。透過枝條的縫隙，他能看見幾個穿著灰褐色衣服的人影，正趴在灌木叢深處的土坡上望著官道的方向。
他們的甲冑跟環境顏色相近，如果不仔細看，很容易忽略過去。
秦懷玉把目光收回來，朝身後的騎兵做了一個手勢。
二百騎兵從溝渠中無聲地翻身上來，貼著地面朝那片灌木叢摸去，動作輕而迅速，每個人都握著刀柄，刀刃被布條纏著，在日光下不反光。
他們摸到灌木叢邊緣的時候，那些明軍斥候還沒有察覺。
秦懷玉第一個衝了出去。
他從灌木叢側面的空隙中切進去，一刀劈在最近那個斥候的後頸上。那斥候連聲音都沒來得及發出就倒了下去，身體砸在枯葉上發出一聲悶響。
其餘騎兵緊跟著湧入灌木叢。
刀光在枝條的縫隙間閃了幾下，隨即就安靜下來了。
不到一盞茶的功夫，灌木叢裡的明軍斥候被清理乾淨了。
秦懷玉蹲下來翻檢了一下他們的身體，從其中一具屍體腰間摸出了一枚銅哨和一根用油布包著的火摺子。
他把銅哨和火摺子揣進自己懷裡，然後站起身來，對身後的騎兵低聲說了一句：繼續往前走。前面可能還有。
他帶著騎兵繼續沿著官道向前探路，每隔幾里就停下來查一次兩側的地形。
沿途又清理掉了兩處明軍的斥候點，一處藏在路邊一座破敗的土地廟後面，一處藏在官道旁邊一片麥田裡的稻草垛後面。
那三處斥候點被拔掉之後，秦懷玉確定前方數里範圍內已經沒有了明軍的眼睛。
他派了一組騎兵回去向李靖報告，然後帶著剩餘的騎兵繼續向前推進。
大約兩個時辰之後，李靖的大軍通過了那片收窄的地形。
李靖騎在馬上，在經過那片已經被清理過的灌木叢時偏頭看了一眼。那些明軍斥候的屍體已經被拖到了灌木叢深處，用枯草蓋住了。
地上還殘留著幾滴沒來得及乾透的血跡，印在褐色的泥土上，像幾枚暗紅色的印章。
他收回目光，沒有說話，繼續催馬前行。
傍晚時分，大軍推進到距離安東衛約莫十五里處的一片高地上。
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