他收斂了那份慣常掛在臉上的從容笑意，語調驟然升高，一字一句都像是被釘在空氣中。
白金色主教服的領口在金色光海的映照下泛著冷冽的微光，他的表情變得認真而專注，像是在宣讀一份早已擬定好、反覆修訂過無數遍的實驗報告。
“——是時候了，麗塔。回收我們的‘實驗道具’吧。”
話音未落，一道冷酷的鐮刃從暗影中無聲劃出。
那聲音短暫而清晰，介於沉悶與清脆之間，像是一根被繃得太緊的琴絃終於被利刃斬斷。
待兩位毫無防備的女武神猛然回身時，她們帶來的那位“客人”——那個與她們並肩走過聖1491廣場、在月光下傾訴過對卡蓮的思念、和德麗莎一同在聖1491廣場散步的年輕奧托——已經化作了一具毫無生機的異質軀殼。
他倒在石板地上，四肢以不自然的角度微微蜷曲，那雙翡翠色的眼眸依舊睜著，卻已失去了所有光澤。
這一切發生得太過突然，太過安靜，安靜到那份衝擊力在所有人的腦海中炸開時，連驚呼都遲了整整一拍。
“……麗塔！你做了什麼？！”
幽蘭黛爾最先反應過來，她猛地轉向那個持鐮的行兇者，聲音裡帶著一種被最信任之人從背後捅穿的、不加掩飾的驚怒。
那是她的副官，她的摯友，此刻正站在她面前，手中的鐮刀還殘留著魂鋼軀殼的組織液。
“冷靜，幽蘭黛爾大人。”
麗塔將鐮刀收回身側，灰金色的短髮在金色光暈中微微晃動，聲音依舊是那種波瀾不驚的柔和腔調，像是在安撫一個情緒過於激動的同僚。
“它只是主教大人的另一具魂鋼身體罷了。”
而一旁真正的奧托主教，則再度露出了笑容。
那個笑容溫和而彬彬有禮，與他方才在教堂門口迎接眾人時如出一轍，只是此刻在這片金色光海的映襯下，顯得格外刺目。
“沒錯，這就是那個‘更加省事的方法’。”
他緩步走到那具魂鋼軀殼旁，彎腰，修長的手指探入軀殼胸腔處那道被鐮刃切開的光滑裂口，從中取出一顆金燦燦的、與周圍空中懸浮的那些晶體別無二致的核心，將它輕輕託在掌心，舉到眼前端詳，笑得極為開心。
“你們看，最後一塊拼圖——我幫你們收集到手了。”
“……你究竟做了什麼？！”
德麗莎的質問幾乎是從喉嚨深處迸發出來的。
她攥著猶大鎖鏈的指節根根泛白，碧色的眼眸中翻湧著震驚、憤怒與一種被反覆背叛之後才會滋生的、冰冷的絕望。
奧托主教沒有在意她的失控。
他只是揚了揚那隻沾滿了組織液的手掌，連同掌心裡那顆還在滴著粘稠液體的核心，笑容不失禮貌，甚至帶著幾分恰到好處的歉意，像是在飯桌上不小心弄灑了醬汁：
“這件事說來有點話長。所以——在此之前，你們應該不介意我先把自己的手擦乾淨，對吧？”
他從麗塔手中接過一方潔白的手帕，開始不緊不慢地擦拭起自己的手指。
每一根指節都被他擦得乾乾淨淨，動作從容而優雅，像是在保養一件珍貴的樂器。
在擦拭的間隙，他開口了，聲音依舊是那種慣常的、娓娓道來的敘述腔調。
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