“所以，你們找我是想知道凱文對付它們的辦法？”
符華坐在長桌的另一端，雙手交疊擱在膝上，姿態依舊端正如松。
她沉思了片刻，然後抬起眼，目光沉靜而深遠，像是在翻閱一本只有她自己能讀到的舊檔案。
“對，符華小姐。”愛茵斯坦點了點頭，語氣裡帶著一份難得的懇切，“你是他的戰友，應該知道什麼吧？”
“嗯。”符華微微頷首，聲音不疾不徐，“前文明時，一位科學家發明出了一種能辨別律者身份的工具，併成功實現了量產。”
特斯拉的眼睛亮了一下，身子從椅背上彈起來：“你的意思是，世界蛇手中有這種工具的生產技術？”
符華沒有回答。她只是沉默著，那雙琥珀色的眼眸平靜地與特斯拉對視。沒有點頭，沒有搖頭，甚至連眼皮都沒有眨一下。沉默本身，就是最清晰的回答。
特斯拉愣了一拍，然後“嘖”了一聲，往椅背上一靠，雙臂重新交叉在胸前。她當然懂符華的意思——她知道，但她不能說。
那是前文明戰友的東西，現在歸世界蛇所有，她沒有權力替凱文答應什麼。
特斯拉煩躁地用指尖敲了敲自己的上臂，轉頭看向身旁的愛茵斯坦：“雞窩頭，我們總不能去跟世界蛇要這項技術吧？”
“當然不能。”愛茵斯坦推了推眼鏡，語氣平靜得像是在陳述一道已經被驗證過無數次的公式。
但她沒有就此停下，而是將目光從特斯拉臉上移開，重新落在符華身上，眼眸中掠過一絲思索的光，“但——我們可以擁有自己的技術。”
“你是說自己研發？”
特斯拉的手指停在了半空中，眉頭微微皺起，腦子裡正在飛速計算著研發週期和當前時間線的矛盾，“時間來得及嗎？”
“來得及。”愛茵斯坦的聲音不高，卻帶著一種被反覆推敲之後才會有的篤定。
“我們不需要研發一模一樣的工具。前文明的裝置是通用型律者檢測儀，而我們要對付的只是千人律者——單體能量極弱，善於隱匿，但核心特徵明確。只要設計一個專門針對它們的追蹤工具，研發週期就可以大幅壓縮。不過——”
她頓了一下，將十指交叉擱在桌面上，目光掃過在場的每一個人，“有一樣東西，我們必不可少。最初的‘千人律者’的資料。”
經過一番地毯式的排查與資料比對，逆熵最終鎖定了最初的“千人律者”個體——一位在大學任教的醫學教授。
檔案顯示，他的研究課題長期得不到學校的重視，申請的經費被一再削減，本人則被繁重的課業壓力與沉重的經濟負擔壓得幾乎喘不過氣。
在同事眼中，他是個沉默寡言、獨來獨往的邊緣人；在學生眼中，他是個上課照本宣科、下課便消失得無影無蹤的乏味講師。
沒有人真正瞭解他，也沒有人想要了解他。或許，這正是支配之律者選擇他的原因。
符華與德麗莎一同前往他任教的大學，任務是抓捕並帶回那具人偶。
她們在他的辦公室中找到了更多線索——桌上攤開的教案邊角捲曲泛黃，堆疊的論文稿紙上落滿了灰塵，幾封被退回的經費申請函整齊地碼在抽屜裡，每一封的措辭都比上一封更卑微。
整個房間沉默地訴說著一個被忽視太久的人，是如何一點一點被抽空了對這個世界的所有期待。
最終，兩人在校園深處一棟老舊實驗樓的走廊盡頭找到了那具人偶。
德麗莎沒有猶豫，猶大的鎖鏈在第一時間展開，金色的光芒照亮了昏暗的走廊，鎖鏈如活物般纏上人偶的四肢與軀幹，將它牢牢束縛。
人偶沒有掙扎，那張固定的微笑在金色光暈中顯得越發詭異。
然後它開口了——聲音尖細而平穩，像是早已排練過無數遍的臺詞，每一句都帶著一種令人不適的、不屬於個體的狂熱。
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