逆熵基地的會議室裡，全息投影的冷光將圍坐在長桌旁的每一張臉都映得輪廓分明。
德麗莎坐在主位，手指在桌面上無意識地輕輕敲著，符華站在她身後不遠處，雙臂抱胸，目光沉靜。
瓦爾特端著那杯似乎永遠不會見底的咖啡，愛茵斯坦與特斯拉並肩坐在一側，琪亞娜、布洛妮婭與希兒則坐在另一側。
所有人的視線都集中在全息螢幕上那份剛從天命總部傳來的加密函件上——措辭禮貌而官方，每一個字都經過精心斟酌，卻在這間剛剛經歷過支配劇場鏖戰的會議室裡激起了一圈圈無聲的漣漪。
函件的內容很明確。
天命方面恭請德麗莎·阿波卡利斯前往維也納的天命舊總部，出席就職儀式，正式接任主教之位。
同時，他們“順便”告知逆熵，天命在當地發現了支配之律者核心的下落，懇請逆熵派人前往完成回收工作。
就職儀式與核心回收——兩件事被放在同一份函件中，像是有人將兩份截然不同的邀請函裝進了同一個信封。
前者是公開的、隆重的、面向全世界的權力交接；後者則是私密的、危險的、只對逆熵這一小部分人開放的狩獵收尾。
而它們的地點，恰好都指向維也納。
“大家怎麼看？”德麗莎將視線從全息螢幕上收回，掃過桌邊每一張臉。
“還能怎麼看？”
特斯拉將雙臂往胸前一抱，後背重重地靠進椅背，嘴角勾起一個毫不掩飾的譏諷弧度。
“奧托那老狐狸——前腳剛在電視上宣佈退位，後腳就把就職儀式安排在維也納舊總部。那地方可是天命的正統象徵，幾百年的老巢，他選在那裡交接，生怕別人不知道他這是要讓德麗莎名正言順地繼承天命正統。”
她說著說著，語速越來越快，手指在桌面上不自覺地敲了起來。
“至於支配之律者核心——偏偏出現在維也納，偏偏就在就職儀式舉辦的地點，偏偏要我們去回收，這巧合未免也太巧了。”
她停下手指，攤開雙手，用一種“你們自己品”的表情掃視全場。
沒有人反駁她。
顯然，支配之律者核心不過是個誘餌，而讓他們前往維也納，才是奧托真正的目的。
愛茵斯坦將十指在桌面上輕輕交疊，目光依舊冷靜如常，但她的眉心多了一道極細極淡的豎紋——那是她在面對一道被刻意打亂了所有變數的方程時，才會露出的表情。
“特斯拉博士的推論在邏輯上是自洽的。
支配之律者核心確實存在回收的必要，但天命完全有能力自行完成這項工作，無需假手於人。
奧托將核心回收與就職儀式捆綁在同一地點、同一時間，並特意以正式函件的形式告知我們——這不是請求，不是合作，而是一封措辭禮貌的邀請函。
邀請的物件是德麗莎女士，而我們則是被一併列入賓客名單的隨行人員。”
她抬起頭，語氣客觀而剋制，卻在句末微微放慢了一拍。
“不過，邀請函本身不是陷阱。陷阱在於，我們明知道這是一場精心安排的局，卻仍然不得不去。因為核心確實在那裡，奧托將所有的‘不得不’都擺在了明面上，讓我們沒有拒絕的餘地。”
瓦爾特將手中的咖啡杯輕輕放回杯碟，發出一聲極細微的脆響。
他沒有立刻開口，只是微微垂著眼睫，像是在將愛茵斯坦的分析與自己腦海中早已推演過數遍的種種可能在逐條比對。
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