嘿玄德皺眉頭，說道：“如今這曹操可厲害，都把冀州給攻破，那兵勢簡直旺得沒邊了。依我看，那袁氏兄弟估計沒多久就得被曹操給逮住，咱去救他們那不是白費力氣麼。而且啊，那曹操老是對咱荊襄之地眼饞得很，我覺著咱還是老老實實養咱的兵，自己守住地盤就好，可別瞎折騰。”
劉表聽後，眨巴眨巴眼睛說：“那照你這麼說，袁譚求救這事兒，咱咋回覆人家呀？”
玄德撓撓頭想了想，然後一拍大腿說：“嘿，咱可以寫封信給袁氏兄弟，就打著和解的旗號，用些軟綿綿、拐彎抹角的詞兒拒絕他們不就成了。”
劉表一聽，嘿，覺得玄德這主意不錯，立馬就先派人給袁譚送了一封信。那信上大概是這麼說的：
君子嘛，遇到難處的時候可不能去投靠敵對的國家。前些天聽說你屈膝投降曹操，你這不是把先人的仇恨給忘光光了麼？把兄弟間的情誼也給扔一邊，還留下個同盟的大笑話。要是你在冀州混不下去，那就乖乖心悅誠服地來投靠我們。等這事兒平定了，讓全天下人來評評理，看看誰對誰錯，這不是挺高尚的一個做法麼。
接著又給袁尚寫信說：
青州你呀，天性就急火火的，對啥是非曲直都迷迷糊糊的。你應該先把曹操給幹掉，好為先公報仇。等事情都弄好了，再來計較那些對錯，不也挺美的麼。要是你執迷不悟，那就跟那韓盧、東郭一樣，自己把自己給困住，最後讓別人撿了大便宜。
袁譚收到劉表的信後，心裡好是失落：劉表不幫我呀。
袁譚這小子拿到劉表送來的那封信後，心裡哇涼哇涼的，劉表那傢伙壓根兒就沒想著發兵來幫咱。
他又琢磨了一下自己現在的處境，心裡那是直發毛：我肯定不是曹操那老狐狸的對手。這麼一想，乾脆捨棄了平原那個地兒，撒丫子就往南皮狂奔，去保住自己這條小命，留得青山在不愁沒柴燒。
嘿曹操那傢伙，那可堅決不肯放過袁譚，一路緊追不捨，最後也追到南皮。當時那天氣，冷得能把人鼻子凍掉。那河道呢，凍得硬邦邦的，跟石頭似的，糧船壓根就沒法動彈。
曹操可急壞了，就下令讓當地百姓來敲冰拽船。那些百姓一聽這命令，都沒啥糧食吃的，年年戰亂，還要去幫他敲冰拽船。那不是要了老命。撒丫子就溜了。曹操一看，頓時火冒三丈，氣鼓鼓地嚷嚷：“哼，你們膽子不小，竟敢不聽我的命令，我要把你們都抓起來砍。”
百姓們聽到這話，嚇得趕緊親自跑到曹操的營地去自首。曹操瞅著他們，心裡也犯嘀咕，自己跟自己唸叨：“哎呀，要是不殺你們吧，我這命令以後誰還當回事；可要是真殺了你們吧，我又有點不忍心吶。算咯算咯，你們趕緊往山裡藏好，可別被我的軍士逮到”
那些百姓聽完，眼淚嘩嘩地流哇，然後就哭哭啼啼地走。
袁譚一看曹操帶著大軍追過來了，那沒辦法，只能帶著兵就出城，要跟曹軍幹一仗。兩邊這軍隊，就這麼面對面地擺開了陣仗。
這時候，曹操騎著他那高頭大馬出來，手裡拿著馬鞭，指著袁譚就開罵啦：“嘿，我以前對你可不差，你咋就起了這歪心思。”
袁譚哪能示弱，扯。就叫喚起來：“你自己瞅瞅你乾的好事兒，你侵犯我的地盤，搶我的城池，連我老婆都不放過，你還好意思反過來說我有異心？你也太不講理了吧，你個老傢伙。”
曹操頓時氣得火冒三丈，吼道：“嘿，你這小子還敢頂嘴！反了你了。”
說完一揮手，就讓徐晃那猛漢出馬。袁譚這邊呢，趕忙叫彭安上去迎戰。你瞧那兩匹馬，“嗖”地就衝到一塊兒，沒幾個回合呢，徐晃那傢伙手一揮，“咔嚓”一聲，就把彭安給斬於馬下。
這一下，袁譚的軍隊那是兵敗如山倒，“呼啦”一下就撒丫子往回跑，趕緊退回南皮去。曹操呢，也不磨蹭，趕緊派兵從四面把南皮給圍起來。
袁譚這下可慌神，沒招了，趕緊派辛評去見曹操，說是要投降。
曹操看著袁譚這小子又想來投降，冷笑一聲：“袁譚你這小子，那可真是反覆無常得厲害，我可太難相信你。你那弟弟辛毗，我都已經重用他，你呀，乾脆也留在我這兒別回去。
辛評趕忙著急忙慌地說：“丞相您可就說錯了，我聽說主公要是尊貴呢，那做臣子的也跟著光榮，主公要是憂愁，那做臣子的也跟著恥辱。我這老長時間以來那可都是侍奉袁氏的呀，咋可能就這麼隨隨便便背棄他們。”
曹操心裡一琢磨，嘿，這人肯定留不住，就擺擺手說：“得嘞，你回去吧，告訴袁漂那小子，等著我砍他腦袋。”
辛評回到袁譚那邊，跟袁譚說曹操不答應投降這事兒。袁譚一聽，立馬就火大了，大聲呵斥道：“你弟弟現在在給曹操做事呢，你是不是也心懷二心？”
辛評一聽這話，那被氣的胸悶的慌，眼前一黑，“咕咚”一聲就昏倒在地。袁譚趕緊讓人把他扶出去，結果沒多會兒這人就死翹翹。
袁譚這時候也有點傻眼了，心裡暗暗有點後悔。這時候郭圖湊過來對袁譚說：“嘿，老大，明天咱把所有百姓都趕到前面去，讓軍隊跟在後面，跟曹操來一場決一死戰咋樣。”
袁譚點頭說：“好吧，也只能如此。”
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