白石灘的路，確實難走。
說是“灘”，其實是一片亂石嶙峋的海岸線。潮水退去後，露出溼滑的礁石和深淺不一的積水坑。有些地方需要涉水，海水冰冷刺骨；有些地方要攀爬陡峭的巖壁，稍有不慎就會滑落。
雄擎嶽右臂不便，攀爬時尤其艱難。好在喬峰力氣大，往往在他腳下打滑時一把拽住；徐子陵則以長生訣真氣渡入他體內，助他穩住身形；師妃暄則在前面探路，佛門身法輕靈，總能找到相對安全的落腳點。
饒是如此，三十里路，走了整整三個時辰。
到桑海城外時，已是傍晚。
夕陽將海面染成一片金紅，波濤洶湧，拍打著遠處的礁石和近處的碼頭。鹹腥的海風撲面而來，帶著魚市特有的腥臭味和碼頭上貨物堆積的混雜氣息。
桑海城，比咸陽小，但更……鮮活。
城牆是青灰色的，不如咸陽那般森嚴，反而有些斑駁，爬滿了海藤和苔蘚。城門處查驗也沒那麼嚴格，守衛只是簡單看了路引，就揮手放行——或許因為這裡是商貿港口，來往人員太雜，管不過來。
城內街道狹窄而曲折，不像咸陽那般橫平豎直。路面鋪著青石板，但年久失修，不少地方坑坑窪窪，積著汙水。兩側建築高低錯落，既有氣派的商行、酒樓，也有低矮的民房、窩棚。行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲、船工號子聲、甚至還有異邦語言的交談聲，混雜在一起，形成一種嘈雜而充滿生命力的喧鬧。
“總算到了。”喬峰長舒一口氣，“他孃的，這破路走得某家腿都酸了。”
雄擎嶽臉色依舊蒼白，但精神好了些。九轉還魂丹的效果還在，右臂雖然不能動，但痛楚已經減輕到可以忍受的程度。
“先找地方落腳。”他低聲道，“四海茶館在城西，但我們不能直接去。羅網和陰陽家的眼線，肯定已經佈滿了。”
徐子陵點頭：“我在進城時感覺到至少三道窺探的目光，來自不同方向。其中一道……帶著淡淡的血腥氣，是殺過很多人的高手。”
師妃暄輕聲道：“妾身也察覺到，有人在跟蹤我們。從進城開始，一直跟著。”
喬峰冷笑：“讓他們跟！敢靠近，某家一拳一個！”
“不可。”雄擎嶽搖頭，“這裡是桑海，陰陽家和羅網的老巢之一。硬拼不明智。我們先找個不起眼的客棧住下，入夜後再去四海茶館。”
眾人同意。
在城東一條相對僻靜的小巷裡，找到一家“悅來客棧”——和咸陽那家同名，但規模小得多，只有兩層，七八間客房。
掌櫃是個獨眼老頭，話不多，收了錢遞過鑰匙，就不再理會。
四人要了兩間房：雄擎嶽和徐子陵一間，喬峰和師妃暄一間——師妃暄依舊用布簾隔開。
房間簡陋，但還算乾淨。
放下行李，雄擎嶽推開窗戶。
窗外是一條更窄的後巷，堆著雜物，晾著漁網。對面是一家魚行的後院，隱約能聽到夥計收拾魚的吆喝聲。
夕陽已經完全落下，天色漸暗。
遠處傳來鐘聲——是港口燈塔的報時鐘，提醒船隻入夜。
“徐兄弟，”雄擎嶽忽然開口，“你覺得，秦霜他們能找到龍血草嗎？”
徐子陵盤膝坐在炕上，正在調息，聞言睜眼：“龍島既然有蛟龍棲息，必是靈氣匯聚之地，龍血草應該存在。但……蛟龍即便不在，島上也可能有其他危險。秦霜兄心思縝密，聶風輕功絕頂，步驚雲劍術超凡，盜蹠機警過人，四人聯手，應該問題不大。”
雄擎嶽點頭，但眉宇間仍有一絲憂色。
