張翠山與殷素素在朱武連環莊暫歇的第二日，天還未亮，便有莊丁趕來叩門，低聲請他去後園演武場 —— 朱長齡要親自考校他的武功。
演武場邊的涼亭裡，朱長齡斜倚在梨花木椅上，指尖捻著茶盞蓋，目光沉沉掃過場中；武烈則坐在他身側，不斷摩挲著長刀。
十餘名護衛與莊丁分列在兩側，場中氣氛肅然，張翠山緩步走入演武場中央，吸引了所有人的目光。
“曾兄弟，昨日何太沖掌門贊你武藝不俗，” 朱長齡放下茶盞，聲音不高卻傳遍全場，“今日便讓莊裡這些後生開開眼界，也算是切磋一二。”
話音剛落，一名精壯護衛便跨步上前，抱拳時手臂肌肉繃緊，沉聲道：“請曾師傅指教！”
張翠山拱手還禮，足尖輕點地面，緩緩步入場中。那護衛不做遲疑，右拳裹著勁風直搗他面門，拳勢剛猛。
張翠山不慌不忙，他這兩天正在研究太極拳，這個對手水平不錯，正好可以練手。
他身形如風中楊柳輕輕一側，避開拳鋒的同時，左臂微曲如抱圓，掌心虛虛一引。
待指尖觸到對方手腕，張翠山順著那拳上的衝勁輕輕一帶 —— 那護衛本就全力前衝，此刻收勢不住，踉蹌著衝出三步，“咚” 的一聲悶響撞在旁側木柱上，捂著肩臂齜牙咧嘴地退開。
全場頓時譁然，連武烈都微微挑眉。朱長齡眼中閃過一絲訝異，起身問道：“曾兄弟這卸力的手法倒是奇特，不知是哪家路數？”
張翠山早備好說辭，唇角勾著淡笑：“這是先祖在襄陽軍中效力時，有幸得郭大俠點撥過幾句，悟了些卸力法門，算不得正經武學。”
“哦？竟與郭大俠有關？” 朱長齡眼中精光一閃，當即邁步入場，“既是郭大俠傳下的招式，我倒要親自討教一番。” 他話音未落，右手食中二指已並起如劍，指風銳如寒針，直點張翠山胸口 —— 竟是段氏的一陽指！
張翠山心頭微震，仍想用剛領悟的太極拳化解。可他的拳法尚在琢磨階段，面對朱長齡這等高手的凌厲指法，柔勁剛觸到指風便被衝散。
他踉蹌著後退三步，胸口像是被重錘掃過，氣血翻湧得險些嘔出一口血來。
“承讓了。” 朱長齡收了指力，臉上堆起笑意，拍了拍張翠山的肩，“曾兄弟身手足夠教莊裡子弟，便任莊中武術教師吧，月錢每月二兩。”
張翠山拱手謝過，指尖卻悄悄攥緊 —— 這朱長齡表面磊落，下手卻十分黑，不過是試探虛實，竟用一陽指傷他！
不過張翠山也不敢發作，雖然朱長齡遠沒有達到其先祖朱子柳的水平，卻也稱得上是個高手。
再加上一旁還有一位實力不遜於朱長齡的武烈，張翠山若想在對方的地盤上尋覓九陽神功，就必須格外小心謹慎，絕不可露出任何破綻。
與此同時，殷素素因為易容得長相醜陋，又不會武功，被莊中管事派去廚房幫廚。可她剛繫上圍裙，朱九真便闖了進來。
朱九真牽著三條通體黑毛的惡犬，身後跟著兩個丫鬟，進門便嚷著要取新鮮肉食餵狗。她本就因殷素素 “醜陋” 而嫌棄，此刻見對方低頭幹活，更是故意發難，猛地鬆開狗繩：“給我咬她！”
三條惡犬當即齜牙咧嘴地撲上來，廚房雜役嚇得紛紛後退。可殷素素卻紋絲不動，唇畔勾起一抹淡笑，只輕輕吹了聲短促的口哨 —— 那三條惡犬竟瞬間斂了兇性，乖乖伏在地上，尾巴還輕輕掃著地面，連大氣都不敢喘。
朱九真愣住了，上前一把抓住殷素素的手腕：“你怎麼讓它們聽話的？”
“以前我家裡養狗牧羊，所以懂些馴獸的粗淺法子，不值一提。” 殷素素抽回手，語氣平淡得像在說家常。
實則是她從小也如這朱九真一樣，被父親殷天正嬌生慣養，這熬鷹訓狗都是她玩剩下的。
可朱九真卻來了興致，當即跟管事說定，要殷素素專門跟著她馴狗。此後，殷素素每日用天鷹教秘傳的草藥摻在狗食裡，不過三五日，連莊裡最兇的 “平西將軍” 都對她搖尾乞憐，只認她手裡的食盆。
她本就聰慧機變，心思靈巧不輸黃蓉，對付朱九真這般驕縱無腦的女孩，更是手到擒來 —— 不過半月，朱九真便離不得她，整日拉著她遛狗、欺人，連闖了禍都要她幫著遮掩，殷素素竟成了朱九真身邊最得信任的人。
另一邊，張翠山雖得了武術教師的差事，卻沒忘尋找九陽神功的正事。可他剛出門兩次，便覺有人遠遠綴著 —— 是莊裡的護衛，朱長齡顯然還沒對他放下戒心，暗中派人盯梢。
張翠山心中冷笑，索性收了尋找功法的心思。每日清晨，他便在演武場教護衛們扎馬步、練基礎拳腳；午後若得空，便提著弓箭去莊外林子裡打幾隻野兔山雞，回來還分些給盯梢的莊丁。
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