殿內安靜得落針可聞。
劉徹靠在枕上，面色灰敗，眼窩深陷，整個人像一盞快要燃盡的燈。
他盯著跪在榻前的劉據看了許久，那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻渾濁而黯淡，卻仍帶著一股不肯服輸的狠勁。
終於，他開了口。聲音沙啞，語氣刻薄得像淬了毒的刀子。
“怎麼，監國了，覺得威風了？朕告訴你，你還差得遠。”
他喘了口氣，胸口劇烈起伏了幾下，像是說這幾句話已經耗盡了他大半力氣。
可他不肯停，彷彿只要還能說話，就證明他還是那個說一不二的帝王。
“水利的事你懂多少？關中幾條渠，哪條該修、哪條該疏，你親自去看過嗎？
邊關的軍務你見過幾分？
匈奴人冬天會從哪條路南下，你知道麼？
那些大臣嘴上恭維你，心裡服不服你，你自己心裡沒數？
他們今日能跪你，明日就能跪別人。
你以為監國是什麼？是坐在東宮等人來磕頭？”
每一個字都像淬了毒的針，紮在劉據心口上。
換作從前，他或許會惶恐，會不知所措，甚至會在父親的盛怒之下失聲。
可如今，他只是靜靜地跪著，一動不動，耐心地聽著。
那些刻薄的話語像潮水一樣湧過來，他沒有躲，也沒有擋，只是任它們拍在身上，然後等它們退去。
等劉徹罵完了，喘著粗氣靠在枕上，他才抬起頭。
目光坦然，語氣溫和，沒有半點被訓斥後的委屈或不滿。
“陛下教訓得是，兒臣見識淺薄，還有許多要學的地方。”
他的聲音不高，卻沉穩有力，像是在陳述一個再簡單不過的事實。
“兒臣定當勤勉政務，多聽、多看、多想，絕不辜負陛下的信任。”
沒有辯解，沒有委屈，甚至沒有一絲不滿。
他就那麼跪著，脊背挺得筆直，像一棵被風吹彎了腰又挺起來的青松。
風吹過，枝葉沙沙作響，可根紮在土裡，紋絲不動。
劉徹看著他，心裡那股邪火竟發不出來了。
他重重地哼了一聲，別過臉去，不再看他。
“退下吧。”
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