晨光初透，曉霧未散。
南郊雲韶閣後院的書閣內，已隱隱傳來朗朗書聲。
書閣雖不甚寬敞，卻也窗明几淨，四壁懸著幾幅山水墨跡，靠牆設一書架，堆著些經史子集並樂譜雜鈔。
胡空跪坐於講席之上，一身洗得發白的青布襴衫已有些褪色，肘部打著同色補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。
他年過三旬，面容清癯，眉宇間帶著常年憂患留下的細紋，此刻正手持一卷《毛詩》，為席下七八個年輕歌姬講解《鄭風·子衿》。
“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？”
胡空聲音溫和，帶著教書先生特有的頓挫。
“這‘青衿’，便是青色的交領，乃周代學子的服制，後遂以指代讀書人。女子思念那青青衣領的學子，縱使不得相見，也盼著他能捎個音信來……”
席下眾歌姬年紀多在十四五至十七八之間，衣著各色鮮麗襦裙，髮髻梳成時興的雙環望仙髻、驚鵠髻，簪著銀梳、珠花，與胡空的寒素形成鮮明對比。
她們大多聽得認真，不時低頭在面前的桑皮紙頁上記下注疏。
唯獨坐在前排的阿蠻有些神思不屬。
她穿著一身杏子黃聯珠紋綾緞襦裙，外罩淺碧色輕容紗半臂，梳著精緻的拋家髻，僅以一支素銀嵌珍珠步搖鬆鬆綰住，幾縷鬢髮垂在耳側，更襯得她面容嬌俏，眉眼含情。
手中那管兼毫小楷筆久久未落，目光怔怔地望著窗外一株半開的玉蘭，也不知在想些什麼。
坐在她身側的綠珠悄悄碰了碰她的手肘。
綠珠年紀略小，約莫十四五歲，穿著海棠紅團窠對鳥紋錦緞襦裙，梳著雙環髻，各纏著一串米珠鏈子，額間貼了翠鈿。
她生得不如阿蠻明豔，卻自有一股書卷清氣，此刻蹙著細眉，低聲提醒：
“阿蠻姐姐，先生講到‘挑兮達兮’的註解了。”
阿蠻驀地回神，頰邊飛起一抹紅暈，忙提筆蘸墨，慌急間卻將一點墨汁濺上了袖口。
她懊惱地輕咬下唇，忙用帕子去揩。
胡空將這一幕看在眼裡，心中暗歎。
他自然知曉阿蠻的心事，卻不好點破，只輕咳一聲，繼續講解：
“……‘挑’、‘達’二字，形容女子在城闕之上徘徊流連、焦灼期盼之態。其情其景，躍然紙上。”
這時，廊下傳來清脆的銅鈴聲，那是課間休息的訊號。
眾女頓時鬆懈下來，有的起身活動筋骨，有的湊在一處低聲說笑，也有的抓緊向胡空請教方才未聽明白的章句。
綠珠拉著阿蠻走到窗邊，遞上一杯剛沏好的紫蘇飲，低聲道：
“姐姐方才又走神了，可是……又在擔心王先生？”
阿蠻接過那白瓷盞，指尖微微發涼，垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片陰影，輕輕“嗯”了一聲，聲音細若蚊蚋：
“都兩個多月了，蜀道那麼難，刀劍又不長眼……”
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