“權生所問，切中肯綮。史家之筆，確當以實錄為本。然實錄者，非僅記其事，亦需明其義，辨其理。昔者，春秋之義，尊王攘夷，大一統者，非徒據土地之廣狹，享國之長短，更在繼道統之正朔，承德運之所在。”
他頓了頓，目光掃過在場學子，見眾人皆凝神傾聽，繼續道：
“漢室雖微，獻帝猶在，曹丕迫禪，非其至德，此篡也，非禪也。劉玄德乃漢室宗親，中山靖王之後，昭烈皇帝承繼漢統，延一線之緒於巴蜀，雖地僻力弱，然其立國之道，欲光復舊物，此志可憫，此統可繼。故老夫以蜀漢為正者，非輕忽曹魏之武功文治，實乃秉持《春秋》大義，尊崇君臣之份，恪守華夷之辨.......呃，是恪守正統之序也。”
他言語從容，引經據典，將“華夷之辨”悄然轉換為“正統之序”，既回答了問題，又顧及了當下身處秦廷的處境。
隨即，他話鋒一轉：“至於大秦，天王聖武，撥亂反正，撫育萬方，重興文教，太學之內，弦誦不絕，此乃上承天命，下順民心。老夫觀之，天王之氣度，囊括四海，豈囿於曹魏、劉蜀之舊疆乎？史家之論，評古鑑今，然與時推移，豈可膠柱鼓瑟？”
這一番回答，既堅持了自己《漢晉春秋》的立場，又巧妙地迴避了直接評價秦國正統的敏感問題，反而盛讚苻堅氣度，將問題提升到“天命民心”與“時移世易”的層面。
館中不少學子聞言，暗自點頭。
權宣褒雖覺其言未盡釋己惑，然對方引據充分，言辭得當，一時也難以再駁，只得拱手道：
“謝習公賜教。”遂即坐下。
權宣褒方才落座，另一名身著青色菱紋絹襴衫的學子起身，此人面色微黑，手指關節粗大，他有些緊張地揖禮道：
“學生……學生河東薛辯，請教習公。嘗聞《襄陽耆舊記》載龐德公、司馬德操等逸事，高風亮節，令人神往。然學生竊疑，彼輩隱逸山林，不事王侯，固然清高，然於國於民，何益之有？豈非辜負平生所學？”
此問代表了部分務實學子的心聲。
習鑿齒聽罷，微微一笑：
“薛生之問，亦切時務。龐德公、司馬德操之輩，處亂世而守其志，修身礪行，教化鄉里，其德馨遠播，使一方士民知廉恥、慕德行，此非益乎？昔孔子贊甯武子‘邦有道則知，邦無道則愚’，隱逸之士，或待時而動，或守道以存文明於亂世，其功在潛移默化，未必在朝堂顯赫之間。且夫，出世入世，各有其道，豈能一概而論？”
薛辯若有所思，喃喃道：
“守道以存文明於亂世……”
隨即恍然，想起自家宗族莫不就是如此？遂再拜而退。
緊接著，又有一名年紀稍輕、穿著簇新青羅襴衫的學子起身，似是剛入學不久的新生，他聲音尚帶稚氣，問道：
“學生扶風馬濟，敢問習公，南學與北學，譬如經義闡釋，可有殊異？我輩北人，當如何取法乎？”
習鑿齒聞此問，神色間微露感慨，他環視這莊嚴肅穆的崇賢館，看著眼前一張張充滿求知慾的年輕面孔，緩緩道：
“老夫自南入北，初亦以為關西乃戎馬之地，或輕文教。然自覲見天王，聆其言論，觀其舉措，乃至今日入此太學，見諸生勤勉，博士盡責，方知昔日之見，不免狹隘。北學篤實，尤重章句訓詁，根基紮實；南學清通，喜談玄理，擅名理辨析。二者各有所長，本無高下。若能兼收幷蓄，取北學之篤實為根基，採南學之清通以發皇，則學問之道，可臻大成。諸生身處太學，得聆北方大儒教誨，已是幸事，若能博觀約取，不存南北畛域之見，他日成就，未可限量也。”
他這番話，發自肺腑，不僅解答了馬濟之問，更流露出對北朝文教發展的驚訝與認可。
他原以為氐秦立國，不過恃強凌弱，未必真重文治，然而苻堅本人漢學修養深厚，太學規模嚴整，學子求學之心懇切，秩序井然，與江左僑姓高門子弟之清談浮華相較，別有一種樸實剛健之氣。
此情此景，令他心中五味雜陳，不禁側首與身旁一直靜默不語的釋道安對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲複雜的笑意，那笑意中有驚訝，有感慨，亦有對文化傳承不擇地而生的欣慰。
釋道安適時低誦一聲佛號：
“阿彌陀佛，習公所言甚是。佛法東傳，亦不分南北，唯契理契機而已。眾生皆有佛性，不因地域而異，陛下廣弘文教，乃至包容三寶，此乃無邊功德。”
這位高僧言語平和，卻自有力量，將話題引向更廣闊的包容性。
苻堅聽得二人言語，臉上笑意更深，撫掌道：
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