她言語裡帶著小商販特有的精明和對周遭的熟稔。
她的步履輕盈，如同踩著節拍，穿梭於雜亂的人流車馬間卻遊刃有餘，不時為王曜點出路旁值得留意的去處，介紹著那些混居於此的各族人群特點：
“看那個氈帽下鬍子捲翹的大個子？那是康居來的馬販子，說話嗓門賊大，為人還算爽快，就是價錢咬得死……那邊牆角縮著幾個穿灰色厚襖子的是流民，聽口音像是河東那邊的，可憐見的……”
她壓低聲音，帶著一絲不易察覺的悲憫。
“……再往前岔路拐角，就是戍城營的臨時落腳處，白日里兵卒出來採買，人多混亂，小心些別衝撞了他們……那個門臉光鮮些，掛著帶波斯錦紋布幡的？那是粟特胡姬開的香粉鋪子，用的是崑崙山的香料呢！”
她的話語潑辣而真實，像一把解剖刀，將這繁華喧囂背後的生存圖景一層層剝開。
王曜仔細聽著，清亮的眼神銳利地掃過這方生機勃勃又躁動不安的天地。
衣衫襤褸的乞兒蜷在牆根下，用空茫的眼神望向熱氣騰騰的蒸餅鋪子；身著油汙皮襖的車伕靠著牆根，拿著粗糙的黍餅大嚼；
而一輛由健僕護衛、垂著錦繡車簾的華麗油壁香車，在擁擠的車流中傲慢地緩緩擠過，引得行人紛紛匆忙避讓，掀起一片輕微的怨聲。
這一切都鮮活地呈現在眼前，比書上所載更具體、更震撼，也更殘酷地印證著他當日在官道上目睹的悲涼。
他微微頷首，心底湧動著複雜的思緒，口中只低聲道：
“多謝姑娘提醒。”
隨著前行，官道上的喧鬧漸漸有了變化。
行腳商人、滿載雜物的牛車明顯減少。代之而起的是路旁開始出現的、高大筆直的白楊樹，雖然此刻只剩下遒勁的枝幹，如鐵畫銀鉤般刺向青空，卻也給人一種秩序初顯之感。
路上的積雪和冰泥似乎被人清理過，顯出更乾淨的路面。
那些煙火氣濃郁、人聲鼎沸的雜貨鋪、食肆也漸漸被一些門臉高大、售賣筆墨紙硯、經史典籍的書鋪或古玩字畫鋪所取代。
空氣裡的食物羶腥味淡了下去，隱隱約約，能聞到一絲若有若無的清冽氣息，如同陳年的紙卷散發的墨香與松柏木料的混合。
行人也不同了。雖然依舊車馬穿行，但多了不少身著乾淨儒衫、頭戴布巾或小冠的讀書人。
他們或三五成群議論著什麼，步履從容；或獨自揹負書囊，神情專注。
周遭的喧囂似乎被一層無形的障壁隔開，他們的世界是清談與書卷。
一些或乘素幔小車、或騎駑馬代步的年輕學子，車轅馬鞍旁都掛著書囊或琴匣，目的明確地朝著同一個方向行進。
阿伊莎清脆的介紹聲也不自覺地低了下去。
她看著那些步履沉穩、衣飾或許並不華貴卻透著整潔文雅氣息的學子們，再看看自己身上這身為了在酒肆奔走利落而特意換上的、色彩鮮豔的窄袖胡服，以及沾了些許泥點的紅色裙裾，一種微妙的、從未有過的侷促感悄然爬上心頭。
她在南郊商販中如魚得水的自在，似乎在這片瀰漫著書本氣息的空氣裡，顯得有些……不合時宜。
她悄悄地放慢了腳步，由並肩而行，稍稍退到了王曜側後方半步之遙，彷彿要借他那清瘦的青衫身影遮擋幾分自己的“胡氣”與“煙火氣”。
臉上那兩團因行走而泛起的紅暈依然在，卻褪去了幾分神采飛揚的潑辣，添了一絲難以言說的沉寂。
“快到了。”她的聲音恢復到了在王曜初醒時照料他的那種輕柔，少了剛才的喧騰，像一顆沉入清水的石子，“前面……拐過這片林子就是了。”
官道在這裡形成了一個不算太大的彎。繞過彎，一片由高大茂密、蒼翠經冬不凋的檜（guì）柏組成的林子豁然出現在眼前。
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