建元十四年（378年）七月流火，長安南郊卻仍裹挾在溽熱之中。
太學庠序之內，晨鐘初鳴，青衿學子已齊集各堂。
崇賢館內，博士王寔正講授《春秋左氏傳》，剖析諸侯會盟之儀與征伐辭令之妙。
王曜端坐於呂紹、徐嵩之間，凝神傾聽，偶爾於竹簡上以蠅頭小楷注以心得。
自淮南戰略之議後，他於兵事政務愈加上心，每讀經史，常思與時局相印證。
身旁呂紹雖不耐經義瑣碎，然課業如此，他也只能暫斂心性，強自按捺；徐嵩則一如既往，沉靜專注，筆錄不止。
辰時課畢，眾學子魚貫而出。
王曜與胡空相約，午後同往雲韶閣從事傭書、課讀之務。
自春末始，此事已成定例。
楊定因家中事務，時常請假，有時好幾日方至太學點卯一次，尹緯則行蹤愈發飄忽，常獨來獨往。
未時三刻，日頭偏西，暑氣稍斂。
王曜、胡空二人自太學南門出，行過兩條街道，經過筆硯巷後便至那雖處風塵卻頗顯“雅集”的雲韶閣。
閣樓依舊丹漆彩繪，絲竹聲隱隱透出，然於王曜眼中，此間已非初臨時的尷尬之地，反成了窺探長安世情、憑筆硯謀生的另一處書齋。
行首柳筠兒早已候在門內。
今日她著一身雨過天青色廣袖留仙裙，外罩同色薄紗半臂，雲髻斜綰，簪一支點翠步搖，雖脂粉淡施，然眉目間的精明幹練與通身氣韻，仍令人不敢小覷。
見王曜等人至，她蓮步輕移，迎上前斂衽一禮，唇角含笑：
“二位郎君辛苦，今日煩請照舊，先為妾身抄錄這幾卷新得的樂譜，再為閣中那幾個頑劣丫頭講解《列女傳》篇章。”
她語聲柔媚，卻自帶一股不容置疑的派頭，目光在王曜面上一轉，似有深意，旋即引他們至後院專設的書閣。
書閣內窗明几淨，陳設雅緻，確是一處靜心所在。
王曜與胡空於臨窗長案前坐下，展開柳筠兒交付的樂譜殘卷。
此乃宮中流出的舊譜，字跡斑駁，音律符號奇特，抄錄需極耐心。
二人不再多言，各自凝神，援筆濡墨，室中唯聞筆尖與紙面細微的沙沙聲，以及偶爾翻動卷冊的輕響。
約莫申時，書閣門扉被輕輕推開，五六位身著各色鮮麗襦裙的少女魚貫而入，皆是雲韶閣中年紀較輕、資歷尚淺的歌妓。
為首者名喚阿蠻，年方十五，穿著一身榴花紅的窄袖襦裙，腰束杏子黃絛帶，更襯得身量初成，窈窕靈動。
她烏髮梳成雙環望仙髻，未戴過多首飾，只鬢邊插一朵新摘的淡紫木槿，眉眼彎彎，未語先笑，顧盼間自帶一股天真爛漫的風情。
“王先生、胡先生安好！”
阿蠻聲音清脆，如同玉珠落盤，帶著少女特有的嬌憨，率先斂衽行禮。
身後諸女亦隨之施禮，鶯聲燕語，頓時給靜謐的書閣添了無限生氣。
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