王曜隨在帕沙身後，見這平素爽朗豁達的胡商此刻佝僂著背，對著窗外混沌的暮色雪影默然不語，只餘粗重的呼吸在清冷空氣中化作團團白霧，心知他必有難言之隱。
那“龜茲春”門上的銅鎖，董璇兒看似周到實則強橫的“邀約”，以及此刻帕沙欲言又止的躊躇，都像一塊塊巨石壓在他心頭。
他趨前一步，與帕沙並肩立於窗側，目光亦投向那被風雪攪得一片迷濛的街市，聲音壓得極低，帶著不易察覺的探詢：
“大叔，您特意喚我出來……可是那董小姐先前，對您和阿伊莎說了些什麼為難的話？或是……有所脅迫？”
他終究是將最壞的猜想問出了口，袖中的手微微攥緊。
帕沙聞言，猛地轉過頭來，黝黑的臉上皺紋似乎都因這急切的否認而舒展開來，連連擺手：
“沒有！沒有的事！子卿，你莫要誤會！”
他語氣懇切，帶著胡人特有的直率。
“董小姐待人很是客氣，今日邀我們過來，言語間也是商量的口氣，只說想給你個驚喜，感念你前番在華陰相助之情。還……還送了阿伊莎一副新珠花，給我也備了份厚禮，說是酬謝我們平日對你的照拂。”
他頓了頓，渾濁的眼珠在昏暗中閃著複雜的光，似乎在斟酌詞句。
“子卿啊。”
帕沙的聲音低沉下去，帶著長輩特有的、混合著關切與無奈的口吻。
“大叔是過來人，有些話……不知當講不當講。”
他抬眼看了看王曜，見他凝神靜聽，便繼續道：
“我看得出來，這位董小姐……對你頗為上心。她身份尊貴，是縣令千金，又知書達禮，模樣性情，也都是極好的。”
他刻意加重了“知書達禮”四字，彷彿在強調某種不容置疑的優勢。
王曜內心苦笑，知書達禮？你們是不知她那手段心計......然這話他卻無法對帕沙言明，只能悶在心中，化作唇邊一絲幾不可察的抽搐。
帕沙未察覺他內心的波瀾，自顧自地說下去，語氣愈發懇切，甚至帶上了幾分勸誡的意味：
“大叔知道，你對阿伊莎……一片赤誠。阿伊莎這孩子，心思單純，待你也是一往情深。可……可我們終究是胡人，漂泊異鄉，身份低微。你卻是太學生，前程遠大的讀書人，將來是要做官的。董小姐這般家世品貌，與你……才是真正般配。”
他嘆了口氣，伸出粗糙的手掌，拍了拍王曜的手臂，力道沉重。
“子卿，聽大叔一句勸，莫要……莫要因為我們父女，誤了你的前程，拂了董小姐的好意。她這般用心，你若斷然拒絕，只怕……只怕於你日後仕途，也非好事。”
這番話，如同冰錐，一字字刺入王曜耳中，又冷又痛。
他望著帕沙那雙寫滿真誠憂慮的眼，心中翻湧起巨大的酸楚與無力。
他自問內心，對阿伊莎那份日漸清晰的情感，是憐惜，是守護，是亂世中相濡以沫的溫暖，更是初見時便悄然種下的情根，如何能因帕沙這番“為他好”的言辭便輕易割捨？
然而，董璇兒那執拗的、帶著炙熱溫度的身影，那日在家中榻畔的痴纏囈語，方才席間巧笑倩兮卻又步步為營的姿態，以及此刻帕沙口中那“前程”、“般配”的現實考量，又像無數無形的絲線，纏繞著他，令他呼吸維艱。
他張了張嘴，想告訴帕沙，功名前路並非他所求全部，更想解釋董璇兒的“好意”背後是何等的令人窒息。
可千言萬語堵在喉頭，面對著帕沙那飽經風霜、滿是關切與自慚形穢的臉，他忽然覺得任何解釋都顯得蒼白無力，任何堅持都可能給這善良的父女帶來更大的困擾。
一種深沉的疲憊與矛盾攫住了他，使他僵立原地，竟不知如何開口，只餘沉默在兩人之間蔓延，比廊外的風雪更冷。
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