院落另一端的廂房內，王曜、楊定、呂紹、尹緯、徐嵩以及兩名護衛，也已在搭好的地鋪和帳幕中安歇。
勞累了一日的呂紹早已鼾聲大作。
楊定與徐嵩低聲交談了幾句今日見聞，也相繼睡去。
尹緯依舊就著油燈讀著他那捲《鬼谷子》，神情專注，彷彿外界一切皆與他無關。
此時的王曜卻感覺寒氣如無數細密的鋼針，穿透厚實的帳幕，刺入骨髓。
他蜷縮在冰硬的鋪板上，厚重的氈毯似乎失去了所有暖意，只餘下潮冷附體。
不知過了多久，王曜感覺自己已並非躺在終南山廬舍之內，而是漂浮於一片無邊無際的晦暗虛空。
周遭是粘稠的、流動的黑暗，無聲無息，唯有他自己的心跳，一聲聲，沉重而緩慢，如同擂響一面蒙塵的破鼓。
忽而，黑暗深處漾開一圈微光，景象漸顯。
他並非置身太學丙字乙號學舍，亦非在這終南深處的陋室。
而是弘農華陰老家那熟悉的小院柴扉，母親陳氏鬢角霜色愈重，正就著昏黃的油燈縫補衣物，見他歸來，抬起憂思過度的面龐，喃喃道：
“我兒……未能入得太學麼？也罷，亂世之中，平安就是福……”
他低頭，看見自己手中握著的並非經書筆硯，而是一柄沉重的鋤頭，掌心磨出了厚繭。
窗外，是關中常見的龜裂田畝與面有菜色的鄉鄰。
沒有長安的喧囂，沒有太學的激辯，更沒有羽林郎的榮耀……
一種從未體驗過的、沉寂如死水般的庸常將他緊緊包裹，幾乎窒息。
黑暗再次降臨，旋即又被新的景象撕裂。
這一次，是長安南郊那間熟悉的“龜茲春”酒肆。
然而眼前並非往日里那雖簡陋卻充滿生氣的模樣，店門破碎，窗欞折斷，桌椅傾覆，碎陶片與酒漬混雜一地，散發出衰敗的氣息。
帕沙倒在櫃檯旁，額角一個猙獰的血窟窿，雙目圓睜，凝固著驚愕與不甘，手中還緊緊攥著一塊沾滿汙穢的抹布。
角落裡，阿伊莎蜷縮著，那身明媚的藕色衣裙被撕扯得破爛，沾滿泥濘與暗紅的血汙。
她小小的身體一動不動，臉頰蒼白如紙，曾經靈動的眼眸空洞地望著屋頂，早已失去了所有光彩。
一個囂張的身影立於廢墟之中，正是那惡霸陳三，他滿臉獰笑，靴底踩在帕沙僵直的手臂上，正與幾名豪奴肆意翻檢搜刮著值錢之物。
王曜睚眥欲裂，胸腔如被烈火灼燒，拼盡全力想要衝上前，四肢卻如同被無形的鎖鏈縛住，只能眼睜睜看著這人間慘劇，看著那一點曾經溫暖過他生命的火焰，在這冰冷的黑暗中徹底熄滅。
陳三似乎察覺到了他的注視，猛地回頭，那張扭曲的臉上滿是嘲弄，嘴唇開合，無聲地吐出兩個字：
“廢物！”
景象驟然翻轉，龜茲春酒肆消失不見，取而代之的是一座肅殺的軍營轅門。
旌旗在風中獵獵作響，甲冑森然。
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