王皮臉色頓時有些悻悻，擺了擺手：
“咳，別提了！手風不順，輸了些許。不過那館中新來的胡姬旋舞倒是一絕……”
他自覺失言，忙岔開話題。
“誒，四弟他們怎地還未到？”
王永在後院聽得二人言語，眉頭微蹙，卻並未出聲。
他知道這個二弟心高氣傲，卻乏實幹，又好逸惡勞，如今困守下僚，難免牢騷。
只望他日後能收斂心性，踏實任事。
王皮被王休那一問，自覺無趣，遂放下王憲，踱步到正堂門前，向內張望，見劉氏正指揮婢女鋪設青綾茵席，不由得嘖了一聲：
“弟妹也太過儉省了些，四弟初次歸家，何等大事，這茵席竟還用去歲舊物？合該換些新的蜀錦或是西域氍毹方顯鄭重。”
劉氏聞言，停下手中活計，溫婉答道：
“二伯有所不知，此乃大伯吩咐，大伯言，家門和睦，貴在真心，不在虛文。想來四叔亦非貪圖享樂之人，整潔舒適即可。”
王皮撇撇嘴，不以為然，卻也不好再說甚麼，轉而問道：
“酒水可備妥了？我記得庫中還有幾壇去歲埋下的桑落酒，滋味甘醇，正宜今日宴飲。”
郭氏恰從廚下再次檢視歸來，介面道：
“二弟放心，酒水已備下，除桑落酒外，你大哥特命人購得西域蒲桃釀數甕，另有自家釀的濁米酒、椒柏酒，以備不同口味。”
“蒲桃釀？此物價昂，大哥此番倒是捨得。”
王皮挑眉，語氣略帶酸意。
他自覺身為王猛次子，如今卻只跟著大哥在扶風郡做個小小功曹，俸祿微薄，遠不及長兄太守之尊，更覺鬱郁。
郭氏如何聽不出他話中之意，只作不知，微笑道：
“難得四叔歸家，自要顯示你等兄弟之心意。”
說罷，便自去廚下督促那尾活鯉的處理事宜。
廚房之內，蒸汽氤氳，香氣瀰漫。
郭氏與劉氏妯娌二人皆在此親自盯著。
只見灶臺上，一口大陶甕內燉著肥嫩的羊肉，湯汁已呈乳白色，咕嘟作響，撒入一把切碎的芫荽，異香撲鼻；
旁邊另一灶上，炙烤著的鹿脯正滋滋冒油，廚役小心地翻動著，使其受熱均勻，色澤金黃；
新蒸的雕胡飯粒粒晶瑩，熱氣騰騰；更有用胡麻油涼拌的秋葵、韭菁，清新爽口。
幾名廚娘正在案板上熟練地擀制著面片，準備製作熱湯餅。
“那尾鯉魚，可打理乾淨了？”
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