正月下旬，新安縣衙後堂炭火正旺。
王曜裹著一件青錦繡金獅紋的狐腋裘，斜倚在紫檀木憑几上，手中把玩著一枚溫潤的玉韘。
案几上散亂堆著幾卷《泛勝之書》與《笑林》，書頁間夾著些草莖標本，看似在研讀農事或者看笑話，實則目光常飄向窗外校場方向。
吳質與孫宏垂手立在堂下，正在稟報春耕事宜。
“縣君，今歲縣中需補種宿麥的田地約三百頃，按往年例，當徵發民夫八百，畜力百二十頭。”
吳質聲音平穩：“然去歲秋收不豐，民戶多存糧不足，若此時大舉徵發，恐生怨懟。”
王曜將玉韘套在拇指上，對著光端詳，漫不經心道：
“那便少徵些，五六百人總夠了吧？至於畜力……讓各里攤派便是，這等小事，你們看著辦就好。”
孫宏賠笑道：“縣君體恤民情，實乃新安之福，只是若徵發不足，誤了農時……”
“誤便誤了。”
王曜打斷他，將玉韘摘下丟在案上，發出清脆聲響。
“本官來此是為牧民，不是來逼民造反的，前幾日本官翻閱舊卷，見馮縣令任上便有民夫聚眾抗役之事，難道你們想本官也步其後塵？”
吳質忙道：“下官不敢！縣君思慮周全，那便按縣君的意思，減至六百人，畜力八十頭。只是如此一來，春耕進度怕要延誤半月……”
“延誤便延誤。”
王曜打了個哈欠，揉揉額角。
“這幾日本官夜裡總睡不安穩，總覺得窗外有人窺視。秋晴說是我多心了，可前兩任縣令的下場……唉，你們說，若是匪賊真打進城來，咱們這些兵能頂得住麼？”
他這話問得突兀，孫宏與吳質對視一眼。
吳質溫聲道：“縣君多慮了，縣城有城牆護衛，縣兵三百雖非精銳，守城尚可。再加上縣君帶來的一百精銳和北郊翟中郎的兩千丁零兵，匪賊縱有野心，也斷不敢輕犯。”
“翟中郎……”
王曜咀嚼著這三個字，忽而笑了。
“說來本官上任半月，還未曾拜會這位翟中郎。他既是衛軍從事中郎，官秩略高於我，理當我去拜見才是。”
孫宏眼珠一轉：“翟中郎軍務繁忙，時常巡防各處塢堡、村寨。縣君若想相見，不如待他回營時，下官代為遞帖？”
“不必了。”
王曜擺手，重新拿起那枚玉韘把玩。
“他既忙，本官也不便叨擾。倒是你們，近日營中操練如何？秋晴回來總說那些兵卒笨拙，騎馬射箭沒一個像樣的。”
這話帶著三分埋怨七分隨意，吳質心中微動。
他前日才得營中眼線回報，說毛秋晴近日操練越發嚴苛，尤其著重騎術。
三百縣兵中已擇出精壯兩百，每日除常規操練外，更增馳騁衝陣之訓。
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