“使君，後衙也空了。庫房裡只剩些破爛的舊帳冊和幾捆發黴的草蓆，糧倉連一粒粟米都沒剩下。灶間的鐵鍋倒還在，可鍋底已經鏽穿了。”
王曜點了點頭，走到那幾卷被踩爛的簡冊前蹲下身，撿起一卷展開來。
簡上的字跡還能辨認出大半，是去年的田賦簿冊，記著宛城周邊的田畝數目和應徵糧額。
他看了幾行，又放下，站起身走到堂門口，望著前院裡那些正在下馬卸甲計程車卒，沉默了一會兒。
過了半晌，他轉過身來，對身旁的毛秋晴吩咐了一句：
“傳令下去，讓各軍先在城中搜檢可用的物資，凡能找到的柴薪和乾草都收攏起來，先緊著凍傷計程車卒用。糧草衣物之事，楊暉已經到了許昌，想來他定會想法子為大軍補足。”
......
此時位於宛城南面，相距約一百四十里的新野城，石騁蹲在一處土坡後面，坡下便是新野縣城北門。
他盯著城頭上那幾面在風中打著旋兒的晉軍旗幟，又掃了一眼城門內外進出的人流，眉頭微微擰起。
一個年輕斥候趴到他身邊，壓低嗓音道：
“隊主，新野這邊……怎麼連個像樣的斥候都沒瞧見？咱們潛到離城一里地都沒遇到一隊巡騎，沿路那幾個烽燧上也是空的。”
石騁冷笑一聲，又觀察了片刻，才緩緩笑道：
“他們估計壓根就沒想著要防。你瞧那城頭上的守卒，大白天連弓都掛在垛口下面，縮著脖子靠在牆根，像是篤定咱們不會來似的。”
另一個斥候搓了搓凍僵的手指，也湊過來：
“他們怕是想著，淝水一敗，大秦連自保都難，怎麼還敢主動摸過來。況且天寒地凍，大軍根本沒法遠行。”
“正是這般想頭，才叫咱們撿了便宜。”
石騁收回目光，嘴角露出一絲笑意：
“你們盯緊了，看到有騎兵出城就記下數目和方向，我先回宛城報信。”
他裹緊白氅，沿著土坡背面的溝壑貓腰退去，直到隱入一片枯槁的矮林中，才翻身上馬，驅馬往北疾行。
......
訊息送到宛城時，王曜正坐在城北郡衙的正堂裡，案上攤著一幅繪製粗疏的荊北輿圖，圖上的山脈用墨線草草勾出，河川與驛道則用細筆描得稍密些，但好多細節仍是空白。
毛秋晴站在他身側，目光落在圖上湍水與淯水交會處的那片空白上。
李虎在門邊靠著柱子，一手按著刀柄，不時朝門外望一眼。
堂中還有耿毅、許胄、陳儁、連霸、郭邈、李成、凌大等人，或坐或站，都在等著石騁回來。
“使君，石隊主回來了！”
門外親兵高喊了一聲，隨即石騁的身影掀簾而入，肩上的雪沫被堂中的炭火熱氣一烘，當即化成一縷縷細白的水汽。
王曜直起身：
“新野那邊如何？”
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