七月的建康城，熱得讓人透不過氣來。
小江（唐以後的秦淮河）被日頭曬得泛著渾黃的光，水面上那些平日裡往來如織的畫舫、商船，如今稀稀落落，船家們無精打采地撐篙，連吆喝聲都透著幾分懨懨。
兩岸的楊柳枝條垂得低低的，葉子蔫頭耷腦，紋絲不動，像是被這溽暑蒸乾了最後一絲活氣。
可比起這天氣，更讓人喘不過氣的，是那些從北邊傳來的訊息。
先是淮北密探發來的急報，說淮北地面秦人兵馬調動頻繁，光斥候探見的營寨便有十七八處，連綿數十里。
接著是壽陽（壽春）守將、平虜將軍徐元喜那邊的軍報，說秦軍徵發的各州郡兵正陸續往項城、彭城、下邳一帶進軍，每日都有兵馬彙集，鼓聲震天，隔著泗水都能聽見。
再後來，便是盱眙守將遣人加急送來的親筆書函——那信使渾身是汗，進了建康城便暈在城門洞裡，懷裡那封用油布包裹的書信，被緊急送進了臺城。
訊息像長了翅膀似的，不消半日便傳遍了建康城的大街小巷。
朱雀航南邊的那些商鋪，平日裡這個時辰正是熱鬧的時候，如今卻門可羅雀。
賣布匹的劉掌櫃倚在門框上，望著街上來來往往的行人，見他們一個個步履匆匆，面色凝重，偶爾交頭接耳幾句，聲音壓得低低的，像是怕驚著什麼。
賣胡餅的攤子前，兩個穿著短褐的漢子蹲在地上，一邊啃著乾硬的餅，一邊嘀咕：
“聽說了麼？北邊那些氐人要打過來了。”
“怎麼沒聽說？我家隔壁那老李，他侄兒在洛陽經商，捎信回來說，秦人的兵馬多得數不清，聽說把淮北那邊的地都快蓋滿了。”
“那可如何是好？咱這建康城，還能保得住嗎？”
“噓，小聲些。上頭自有主張，咱們小老百姓，操那個心作甚？”
話雖如此，可那漢子的手分明在抖，手裡的餅渣灑了一地。
烏衣巷口，幾個穿著青衫計程車子聚在一處，面色也都不好看。
其中一個年輕的，手裡攥著一卷書簡，卻半天沒翻一頁，只是望著巷子深處那幾座高門大院出神。
那裡頭住著的人，才是真正能拿主意的。
可這些日子，那些大門似乎關得更緊了，偶爾有車馬出入，也是匆匆忙忙，蹄聲嘚嘚，很快就消失在巷子盡頭。
臺城裡的氣氛，比外頭更加凝重。
這宮城本是司馬睿定都建康時營建的，歷經七十餘年風雨，殿宇雖不及北朝那般雄渾壯闊，卻也自有一派江南的精緻雅麗。
太極殿前鋪著的青磚，被歷代宮人的步履磨得光滑如鏡，能照出人影來。
東西兩側的廊廡，硃紅色的柱子漆色斑駁，露出底下暗褐色的木胎，透著幾分歲月沉澱的滄桑。
西省的值房，便在太極殿西側的廊廡深處。
這是一間不大的屋子，面闊三間，進深兩間。
推開那扇雕著蓮花紋樣的木門，迎面是一架紫檀木嵌螺鈿的屏風，屏風上繪著山水人物，筆法精細，煙雲縹緲，是前朝顧家的手筆。
屏風後頭，北牆下設著一張黑漆坐榻，榻上鋪著竹編的涼蓆，席子編得細密，泛著淡淡的青色。
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