“汝便是王曜？”
他捻著頜下花白的鬍鬚，揶揄道：
“確實儀表不俗，怪不得能將我家這冷丫頭迷得五迷三道，跟著你東奔西走。”
“老叔！”
見毛秋晴有些氣惱，毛當這才笑道：
“好好好！不打趣你了！”
說罷又轉向王曜，鄭重道：
“你這幾年在中原，可謂是聲名鵲起，先是乾淨利落地幹翻了那扶餘蠻，前些日子，又在武當打敗了那桓石虔，了不得。桓石虔那廝，老夫跟他打過幾次交道，是個硬茬子。你能把他打跑，不簡單。”
王曜連忙叉手道：
“毛公過獎，那一仗全賴將士用命，曜年輕識淺，往後還需將軍多加指教才是。”
毛當擺了擺手，笑道：
“休要過謙。你在河南理政安民，練兵備戰，足見智勇兼備，哪還需要老頭子多事？你爹王景略，當年是本將最佩服的人。你既是他兒子，自然差不了，只是……”
他說著，又目光復雜地看了毛秋晴一眼，將王曜偷偷拉到一邊，低聲道：
“只是晴兒那丫頭自小沒了娘，兩個兄長也都戰死沙場，我族兄就只剩這一個閨女了，還望你日後好生待她。我們毛家不是什麼書香門第，也不奢求你們漢人那些規矩名分，只求你善待她就行。”
說罷，拍了拍王曜的肩膀，不待其回答，便轉身離去了。
大軍在許昌休整一日，補充了糧草，又殺了兩百頭豬，讓將士們飽餐了一頓。
次日清晨，大軍繼續東進。
毛當領著一千親兵，幾十文武一路相送。
將要出許昌地界時，官道兩旁的景象漸漸變了。
田野裡的莊稼少了，荒地多了，有的地方長滿了齊腰深的蒿草，被風吹得沙沙作響。
偶爾經過幾個村落，也是破敗不堪，土牆草頂，有的已經塌了半邊，露出裡頭黑洞洞的屋架。
村口站著幾個老人和孩子，衣衫襤褸，面黃肌瘦，見大軍經過，有的躲進屋去，有的跪在路邊，低著頭，不敢出聲。
王曜看著這些景象，心中那股沉甸甸的感覺又湧了上來。
他在河南這幾年，見過不少窮苦地方，可許昌以東這一帶，比他見過的任何一個地方都荒涼。
走了約莫一個時辰，前面忽然傳來一陣喧譁。
王曜勒住馬，正要派人去問，便見一個斥候從前面馳來，叉手道：
“府君，梁將軍的人在路上劫掠百姓，被毛刺史的人攔住了，兩邊吵起來了。”
王曜面色一沉，撥馬往前趕去。
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