東城郊外，淮水南岸。
九月的日頭已不如盛夏那般毒辣，卻仍曬得人脊背發燙。
官道兩旁的楊樹葉子開始泛黃，風一吹便嘩啦啦地響，有幾片耐不住性子的，早早地離了枝頭，打著旋兒落下來，落在道旁的塵土裡，被過往的馬蹄碾得粉碎。
晉軍大營紮在淮水南岸一處高坡上，佔地百餘畝。
營門朝北，門楣上懸著一面絳色大纛，纛上繡著一個斗大的“謝”字，在午後的風中獵獵作響。
纛下還有一面稍小的旗幟，繡著“征討大都督”五個字，字跡遒勁，是謝安的手筆。
營中帳篷排列整齊，一列一列，如田壟一般。
帳篷之間留出寬闊的巷道，巷道里不時有持戟計程車卒巡過，腳步聲沙沙的，踩在夯實的黃土上，發出沉悶的聲響。
伙房設在營地東南角，幾口大鍋架在土灶上，鍋下柴火燒得正旺，鍋裡的粟米粥咕嘟咕嘟地翻滾著，熱氣騰騰，混著柴火的煙氣，在營地一角飄散開來。
幾個伙伕蹲在鍋邊，用長柄木勺攪著粥，額上滿是汗珠，不時用袖子擦一把。
帥帳設在營地正中偏北的一處高地上，比尋常帳篷大了兩三倍，帳頂是雙層牛皮縫的，中間夾著厚厚的氈子，便是大風也吹不透。
帳前立著一根三丈高的旗杆，杆頂懸著那面絳色大纛，纛上的“謝”字在日光下格外醒目。
帳門兩側各立著四個親衛，人人著兩襠鐵鎧，腰懸環首刀，目不斜視。
帳中鋪著粗氈，氈子是赭黃色的，邊緣磨得起了毛。
北首設著一張黑漆坐榻，榻上鋪著一條半舊的葛布褥子，褥子上放著一隻黑漆憑几，憑几上擱著幾卷攤開的軍報。
坐榻兩側各立著一隻木製的兵器架，架上擱著幾桿長矛、幾口環首刀，矛刃和刀身在透過帳縫射入的日光下泛著暗沉沉的寒光。
東側靠牆放著一隻黑漆食案，案上擺著幾隻粗陶碗，碗中盛著半碗涼透的粟米飯，飯上擱著幾片醃菹，還有一小碟鹽漬的芥根，酸鹹的氣味在帳中若有若無地飄散。
那飯菜顯然沒怎麼動過，筷子擱在碗沿上，整整齊齊的。
晉征討大都督謝石此刻就坐在坐榻上，面前案上攤著一份輿圖。
輿圖是用白絹繪的，淮河、潁水、渦水蜿蜒如帶，壽陽、下蔡、鍾離、盱眙等地名標註得清清楚楚，墨跡濃淡不一，有的地方已被手指反覆摩挲得模糊了。
他左手邊的案角擱著一隻粗陶茶盞，盞中的茶湯早已涼透，面上浮著幾片薑末，凝成一層薄薄的油光，他端起來呷了一口，皺了皺眉，又擱下了。
他今年五十有六了。
那張臉生得圓潤，兩頰的肉微微下垂，顯出幾分富態，卻又不臃腫。
眉骨不算高，眉毛卻生得濃密。
眼睛不大，眼角的皺紋密密匝匝的，像一把摺扇收攏後留下的褶痕。
看人時目光總是平和的，不急不躁，像一潭不起波瀾的老水。
鼻樑不高，鼻頭卻圓潤，嘴唇厚實，嘴角微微上翹，即便不笑的時候也讓人覺得和氣。
頜下蓄著長鬚，須髭花白，修剪得齊整，每一根都服服帖帖地垂著。
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