宋滿那邊面露驚喜之色起身相迎，四阿哥擺擺手示意她不要動，自己抬步入了西廂房。
上房鷓鴣出來得慢一步，看著西廊下一溜垂首侍立的小太監，柳眉微蹙，回身屋內，稟給四福晉。
畫眉有些著急，“阿哥回來，到咱們屋裡坐一坐都不，徑直去了宋格格那邊？”
她一開口，上房裡其他人頓時也露出焦慮之色，蘇嬤嬤本來也有些焦意，見此狀反而冷靜下來，正要皺眉呵斥，四福晉已輕笑著道：“這算什麼，從前難道沒有過？”
也是，李氏盛寵時，四阿哥回來徑直到東廂房裡坐的時候也比比皆是。
四福晉道：“不過一個來月的功夫，倒叫你們將從前都忘了不成？”
眾人皆驚，畫眉連忙告罪，四福晉不鹹不淡地說她：“宮裡頭，只有規矩是最緊要的，守著規矩，才能走得長久。”又問鷓鴣：“李氏跟著福嬤嬤學規矩的一月之期快到了吧？”
鷓鴣算了算，“正是呢，還有三日，約麼福嬤嬤也要來回稟您了。”
四福晉吐出口氣，盤坐在炕上，不知想著什麼，西洋鐘錶在屋裡滴滴答答地響著，天熱，熱得她心煩，好半晌，吩咐：“傳朱、佟二位嬤嬤來。”
蘇嬤嬤便知她的意思，還是要將李氏困住。
依蘇嬤嬤想，這是極好的，宋氏癬疥之患，不足為慮，等新人進來，自有熱鬧把戲看，李氏盛寵二三年，與阿哥情分深厚，又驕縱桀驁，才是不得不防。
上房主僕一番言語，東西兩邊都不知曉，東廂裡，李氏聽著動靜，急忙推開窗，只見到西屋廊下一排人，恍惚間好像還能隱隱聽見屋裡的說笑聲——這正是她的幻覺了，她眼神迷濛，半晌，才洩了氣一般合上窗，靠在牆邊，盯著棚頂，也不言語。
紅柳顫著心肝上前：“格格？”
“這次是我給爺丟了臉，惹了麻煩，宋氏一向老實，爺也該寵寵她。”李氏不理她，只盯著棚頂，喃喃自語，“但爺不喜歡那種老實軟弱脾氣的人，爺喜歡女人嬌俏，有趣……宋氏懂什麼，我只要出去了，和爺好好賠罪，挽回爺的心，一切一定還和從前一樣。”
紅柳見她竟有些痴了的樣子，不敢多言，連忙附和，李氏又打起精神，催問：“秋衣料子還沒送來？”
“送來兩匹，不過是些花色過時的綢羅，沒有鮮亮的好緞子，奴才都收起來了。”想想分發夏例時，宮份送來的，花色、式樣格格但有不喜歡，通通發回去，內務府也上趕著，盡數換了好的來，阿哥更是頻頻賞下，多少蘇錦杭羅江寧紗，流水似的被抬進這屋裡。
不過三個月的時光，彷彿過了三十年那樣久。
宋格格抱病失寵時，那邊屋裡也是這般的境況嗎？
紅柳心裡酸苦，李氏倒是鬥志勃勃，冷笑：“那起子沒根兒的東西，最會作弄人，等我好了，定好好回給阿哥！沒有好的，將箱子裡舊存的翻一番，選阿哥賞的好綵緞，裁製兩身秋裝！”
紅柳連忙應諾。
西廂房中，四阿哥入得內來，不叫宋滿退開，二人挨著，在一面炕上坐，他見炕桌上青瓷碟盛著白淨的蓮子，一旁白碟子裡是碧綠的蓮心，掰開的蓮蓬散放著，一旁另有一卷《詩經》，細看一眼，仍在看風部。
四阿哥道：“這一部前日不是讀過了？”
“先人的好辭藻，越是細細品味，越覺精妙有趣，讀一次怎會覺夠？”宋滿笑著將白嫩的蓮子送入他口中，宮人忙著打水、擰毛巾、遞燕居鞋襪，蘇培盛與宋滿一內一外，服侍著四阿哥脫了馬褂，換了家常紗袍，四阿哥顧自擦手後閒適坐下，身上已鬆快不少。
宋滿慢慢替他擦著頭頂身上的汗，看起來輕柔細緻，其實純是划水的功夫，毛巾都不必她自己洗，往出一遞，自有宮人接過，嘴裡只管心疼地說：“這天兒怎麼一直不見涼爽，也下午練習騎射，也太遭罪了。”一邊叫人端酸梅湯來，屁股當然一動不動，只動嘴加手上磨洋工。
服侍人是不得不，宋滿還沒有那個催眠自己到心甘情願甚至積極熱愛的地步，就算心疼——天地良心，她一個如今朝不保夕，不知道哪日富貴到了頭的小格格，哪有資格去心疼這天潢貴胄，一個月月錢是她上百倍，出入呼奴使婢人皆跪拜的皇子？
心疼未來皇帝，她配麼？
不過想想，這樣熱的天，在外面頂著大太陽練習騎射，身上衣服還穿得層層疊疊，竟然堅持了一夏天，一日未有懈怠，甚至四阿哥回來後還會自行讀書加練，年紀輕輕便有如此心性，還能不成才？
宋滿心裡讚歎，她若是康熙，如今看著這些兒子，一個個天資粹美，又勤懇努力，心裡一定也欣慰非常——當然，他老人家到老了是怎麼想的，就未可知了。
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