瑤娘在顧長淵懷中沉沉睡去，車隊向著京城進發。
然而，這份平靜並未持續太久。
當隊伍行進至距離京城約莫百里的一處開闊官道時，前方探路的斥候快馬加鞭趕回，神色凝重地稟報：“侯爺！前方……前方官道上聚集了大量難民！黑壓壓一片，怕是有上千人！他們堵塞了道路，正朝著我們這個方向湧來！”
顧長淵眉頭瞬間鎖緊。
剿匪凱旋，帶著俘虜和繳獲物資和糧食，本應暢通無阻，怎會突然冒出如此多的難民？
他立刻下令全軍戒備，並命斥候再探。
很快，斥候的訊息傳來。
這些難民並非來自單一地區，而是京畿周邊數個州府，皆因今年夏秋連遭旱災、蝗災，顆粒無收，官府賑濟不力，甚至多有盤剝，導致民不聊生，這才拖家帶口，湧向京城，指望天子腳下能尋條活路。
而他們聚集在此處官道，似乎……是被人有意引導而來！
顧長淵眼神冰冷。
他立刻聯想到此前剿匪時，黑風寨與柳家、李家勾結的線索。
戶部侍郎柳家，正是他亡妻柳茯苓的孃家，也是那個已被他一掌擊斃的毒婦柳嫣然的孃家！
柳茯苓當年懷著承鈺體弱，柳嫣然以照顧姐姐為名入府，實則包藏禍心。
顧長淵因對茯苓之死心懷愧疚，又顧念柳家是承鈺外家，對柳嫣然多有容忍，卻不想她變本加厲，勾結外人，屢次陷害瑤娘，甚至差點害了老夫人。
其罪當誅！
柳嫣然死後，柳家定然懷恨在心。
如今他離京剿匪，柳家便趁機勾結京郊州府縣裡的權貴，故意剋扣賑災糧款，激化民怨，再暗中引導難民堵在他凱旋的必經之路上！
好毒辣的計策！
若他處理不當，與災民衝突，無論傷及無辜還是被難民衝擊了俘虜、繳獲，都將是彌天大罪！
輕則被彈劾失職，重則扣上激起民變、意圖不軌的帽子，足以讓整個寧遠侯府萬劫不復！
柳家這是要借刀殺人，讓他身敗名裂，滿門抄斬！
想通其中關節，顧長淵周身散發出駭人的寒氣，握劍的手青筋暴起。柳家！真當本侯不會對你們動手!
...............
此時，難民潮已近在眼前。
只見官道上塵土飛揚，衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓扶老攜幼，步履蹣跚，眼神中充滿了絕望與麻木，看到全副武裝的軍隊，更是驚恐不安。
人群中傳來壓抑的哭泣和騷動。
若軍隊強行驅趕或透過，極易引發衝突和踩踏，後果不堪設想。
顧長瑜、顧長琅也意識到了問題的嚴重性，策馬來到顧長淵身邊，面色凝重。
”。行不定肯闖？辦麼怎，哥大“
。策對索思速飛中腦，凝沉目淵長顧
……食吃和，食糧要需民難安，策下下是鎮行強
。醒轉悠悠，驚譁喧的面外被娘瑤，時這在就
。了呆驚象景民難的邊到不眼一被間瞬，去角一簾車開掀，睛眼了
。時孩的息一奄奄、峋嶙骨瘦些那到看其尤，野遍鴻哀，地遍殍
。住揪狠狠被是像心的
。來起了提然陡心的孃瑤，前眼在現浮次再象景的世末
。發音聲”……事回麼怎是這，爺侯“
”。地死於我置手之民難借想，毒歹家柳“：道聲沉了末，遍一了說謀的後背和況將地略簡淵長顧
。絕了滿充中神眼，菜帶面個個一，瘦黃面，褸襤衫們民難
。求哀苦苦上地在跪，來上了湧紛紛們民難，過經隊車和軍大到看
