薩爾滸之戰的同年七月，努爾哈赤發動開鐵之戰，拿下開原、鐵嶺，形成進攻遼瀋的有利態勢，且於北邊拿下黑龍江下游和庫頁島，地盤和人口都進一步擴大。
萬曆拔擢熊廷弼為遼東經略，熊廷弼上任後大力修堡屯田、殺逃將、整治貪腐，又從南方調集浙兵、毛兵、土司兵等，使遼東守備大固，與後金保持了一年多的相持之勢。
但天啟帝登基後他上書認為暫時不宜進攻，仍需以防守為主，被御史彈劾，說他“功在支撐辛苦，得二載之幸安；咎在積衰難振，悵萬全之無策。”熊廷弼上書自明求罷，朝廷允之，以袁應泰接任遼東經略。
之前被調到遼東的浙兵就是戚少保的侄子戚金訓練的一支戚家軍，而土司兵裡便有大名鼎鼎的石柱土司白桿兵。
天啟元年三月，努爾哈赤水路並進攻取瀋陽，總兵陳策和副總兵童仲揆帶兵救援，最後白桿兵在渾河之北，浙兵在渾河之南都被全殲，最後一支成建制的戚家軍就這麼消失在歷史的長河中。
此戰陳策、童仲揆、秦邦屏、戚金等大小將校120多人戰死，雖然在野外浪戰中幾乎對後金造成1:1的戰損，傳到關內後“時鹹壯之”，但能打的人死了，地也丟了，遼東局勢越發糜爛。
渾河之戰後努爾哈赤繼續進攻遼陽，遼東經略袁應泰自縊殉國。
這時朝廷又想起熊廷弼了，於是熊廷弼第二次出任遼東經略，提出三方佈置策：在廣寧厚集步騎牽制後金主力，在天津和登、萊佈置舟師隨時入遼南，聯合朝鮮攻擊奴酋後方。
遼東是九邊重地，不能沒有自己的人，要不生意還怎麼做，所以東林黨舉薦東林黨領袖、前前任首輔葉向高的門生，正駐守廣寧的王化貞升任遼東巡撫。
熊廷弼主守，且向朝廷索要大量兵員和糧餉，而新上任的遼東巡撫王化貞不知兵，輕視後金，誇口不需要更多資源，以遼東現有兵力，三個月蕩平後金。
經略與巡撫一主守一主戰，隔三差五就要給皇帝上書吵架，便是大名鼎鼎的“經撫不和”。
朝堂上袞袞諸公是戰是和、黨派傾軋、主義生意都暫時不關何雨柱的事，他準備出發去開闢根據地了。
王化貞雖然不知兵，但他歪打正著任命的毛文龍在後金背後打游擊，卻是做出了一番成果的，目前這件事還沒發生，何雨柱準備去截胡這條路子。
他透過郭真給魏忠賢使了銀子，捐了個金州衛下中左千戶所（旅順）的千戶 ，並直言自己一腔拳拳報國之心，若有尺寸之功，都賴九千歲運籌帷幄、高瞻遠矚云云。
閹黨跟東林黨爭奪話語權，軍政經多方面都需要有自己的人手，但他們派去遼東的鎮守太監、監軍太監沒一箇中用的，只知道撈錢和逃命。
遼東武將集團雖然派系林立，但對外並不偏向閹黨或者其它文官黨派。
所以當有武將投靠時，魏忠賢並不拒絕，他甚至連何雨柱的名字都只是過了一下耳，反正有銀子拿，付出的不過是一張任命書。
後續有功可以分潤，有罪直接丟棄，左右都完全不虧。
陸文昭也是想走閹黨的路子的，沒法子，連錦衣衛指揮使許顯純都成了九千歲的乾兒子，他還能再投靠文官不成？只是目前還沒想好怎麼做，沒想到何雨柱都要準備出發了。
“何兄弟，我們好不容易從遼東逃回來，又為何主動身陷泥潭？”陸文昭和沈煉給何雨柱擺酒送行。
“陸兄、沈兄，我家幾代人囤駐遼東，那裡是我父我祖的埋骨之地，必當收復！況且建奴愈發勢大，今日侵五城，明日侵十城，我們是逃到了北京，但以後再讓兒孫逃到南京嗎？”
“那你就這麼孤身投軍，與螳臂當車何異？”沈煉沉默喝酒，陸文昭再勸。
“也不是孤身，我這一年多時間在鄉下收攏了一批孤兒和流民，也算是給自己訓練了幾個家丁。此去前期主打襲擾，慢慢收攏兵員和民戶，足夠了。”
沈煉和陸文昭不理解何雨柱的選擇，也只能祝他馬到功成了。
何雨柱雖然有了千戶的官職，但兵員、糧餉、裝備什麼都沒有，都只能靠自己籌備，所以他也只能找兵部去“借”了。
兵部武庫裡的甲冑、三眼銃、虎蹲炮、弓等等，與其放在倉庫裡朽壞了，或者發給其它部隊千里迢迢帶去遼東扔在戰場上支援後金，不如給他物盡其用。
此時朝堂上保守派和激進派還在爭論熊廷弼和王化貞的策略，但皇帝和內閣對熊廷弼三方佈置策的實行已經開始，朱由校任命王在晉為工、兵、戶三部總理，全力協調軍餉和器械，史載“極天下之力，以充遼餉”。
所以武庫裡剩的東西也不多了，可能很快還要往遼東發運。
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