“大人！”一聲帶著急促喘息和惶恐的呼喊打破了死寂。留守行宮外的侍衛頭領帶著兩名手下，終於循著動靜趕到，看到店內的慘狀，尤其是地上小春子的屍體時，臉色瞬間變得煞白，“這…這是…宮裡的小春子？他…他怎麼會…”
“立刻封鎖現場！任何人不得進出！”陳明遠的聲音冷硬如鐵，不容置疑，“派人火速通知揚州知府，再派一隊可靠人手，將這具屍體秘密運回行宮！記住，是秘密！驚動行宮其他人者，軍法從事！”他目光如電掃過侍衛頭領，“還有，查！徹查這個小太監小春子！他何時入宮，跟過哪些主子，平日裡與誰來往最密！一絲一毫都不許遺漏！”
“嗻！卑職明白！”侍衛頭領被陳明遠眼中的寒光懾得一凜，慌忙領命。
張雨蓮已迅速取出隨身攜帶的銀針藥囊，快步走到上官婉兒身邊。方才驚險的閃避和撞擊下，上官婉兒的左手手背被飛濺的鋒利瓷片劃開了一道寸許長的血口，此刻正緩緩滲出鮮血，染紅了淺色的衣袖。
“別動。”張雨蓮按住上官婉兒的手腕，聲音帶著醫者特有的冷靜，但眼底卻有著掩不住的後怕。她小心翼翼地用銀針挑開傷口邊緣可能嵌入的微小瓷屑，動作又快又穩。冰涼的烈酒淋在傷口上，帶來一陣尖銳的刺痛，上官婉兒咬著下唇，硬是沒吭一聲，目光卻不由自主地再次飄向那枚靜靜躺在旁邊木案上的青玉扳指。
“嘶…輕點兒…”細微的痛哼終於還是從齒縫間溢位。
“現在知道疼了？”一個低沉醇厚、聽不出喜怒的聲音忽然自店門口響起。這聲音的出現毫無徵兆，如同暗夜裡悄然滑過的水流。
眾人悚然一驚，齊齊望去。
只見和珅一身寶藍色常服，負手立於門框的陰影之中。他顯然已在門口站了片刻，將店內的混亂、屍體、以及張雨蓮處理傷口的場景盡收眼底。那張俊美無儔的臉上，慣常的溫潤笑意消失得無影無蹤，只餘下一片深潭般的沉靜。他並未踏入滿是血汙的店鋪，目光如精準的探針，先是掃過地上小春子的屍體，在對方手腕處那道被陳明遠踢中、此刻因死亡而徹底扭曲的骨傷上停留了一瞬，隨即又落在上官婉兒鮮血淋漓的手背上，最後，定格在木案上那枚在昏暗燭光下流轉著幽光的青玉扳指上。
他的眼神，在看到扳指時，幾不可察地微微一凝。
“和大人？”陳明遠迅速收斂起眼中的情緒風暴，微微拱手，聲音沉穩，“深夜驚擾，實非得已。此賊子膽大包天，潛入古玩店行兇，更意圖搶奪御用之物，已被我等就地格殺。”他指向小春子的屍體，特意加重了“御用之物”四字。
和珅的目光終於從扳指上移開，落在陳明遠身上，唇角似乎極淡地勾了一下，那笑意卻未達眼底：“陳大人雷霆手段，護持聖物有功。只是…”他話鋒一轉，視線再次飄向上官婉兒受傷的手，“刀兵無眼，上官姑娘受驚了。”他緩步上前，靴底巧妙地避開了地上的血汙，從袖中取出一個不過兩指寬、異常精巧的琺琅扁盒，遞向正在為上官婉兒纏裹細白棉布的張雨蓮。
“此乃西洋進貢的‘金瘡油’，生肌止血，頗有神效，且不易留痕。”和珅的聲音恢復了慣常的溫和，彷彿剛才那一瞬間的沉冷只是眾人的錯覺，“姑娘妙手，不妨一試。”他的目光落在上官婉兒纏著白布的手上，帶著一種恰到好處的、屬於上位者的關懷。
張雨蓮看了陳明遠一眼，見他幾不可察地微微頷首，才謹慎地雙手接過那琺琅小盒，入手冰涼沉重：“謝和大人賜藥。”
“分內之事。”和珅語氣平淡，目光卻再次投向那枚扳指，彷彿隨口問道，“這扳指…便是那膽大妄為的賊子覬覦之物？看著倒有幾分眼熟，不知可否讓和某一觀？”
陳明遠心中警鈴驟響。他面上不動聲色，上前一步，不著痕跡地將那枚扳指拿起，卻沒有立刻遞給和珅，而是託在掌心，語氣帶著幾分探究：“正要請教和大人。此物乃從賊人目標處尋獲，內壁似有蹊蹺。方才情急之下，此物竟與在下隨身一件不起眼的西洋小物相碰，驟然發光，顯出一幅怪異圖影，形如雙蓮纏繞…不知和大人可知，這內廷御用之物上，何人會設下如此機關？這雙蓮標記，又指向何處？”他將問題巧妙丟擲，既是試探，也是轉移焦點。
和珅的目光落在陳明遠掌心那枚扳指上，深邃的眼眸在燭光下顯得晦暗不明。他沒有立刻伸手去接，只是靜靜凝視著那枚玉色溫潤、此刻卻透著無盡詭異的扳指，彷彿在審視一件稀世的珍寶，又像是在評估一件致命的兇器。
店內的空氣再次凝固，血腥味混合著藥油清冽的氣息，形成一種令人窒息的張力。燭火不安地跳動著，將和珅修長的身影投射在牆壁上，微微搖曳，如同蟄伏的巨獸。
就在這令人窒息的死寂中，負責搬運小春子屍體的兩名侍衛已用一塊粗布將屍體裹起。其中一人俯身抬起屍體的腳踝，屍體手臂因動作而無力垂落，破碎的衣袖隨之滑下——
“大人！”那侍衛突然發出一聲變了調的驚呼，手指顫抖地指著小春子露出的手腕內側，“您看…這…這是什麼？！”
所有人的目光瞬間聚焦！
只見那瘦弱慘白的手腕內側，在昏暗的光線下，赫然浮現出一片暗紅色的印記！那並非淤青或傷痕，而是一個清晰無比的刺青圖案——一簇彷彿正在幽暗深處燃燒跳動的、形態妖異的火焰！火焰的核心，隱隱構成一個扭曲的蓮花輪廓！
“白蓮聖火？！”林翠翠倒抽一口冷氣，驚駭地捂住了嘴。
和珅一直沉靜如水的臉色，終於在這一刻，發生了極其細微的波動。他的瞳孔幾不可察地收縮了一下，目光如冰錐，死死釘在那個妖異的火焰刺青上。
陳明遠的心猛地沉了下去。小春子手腕上的刺青，扳指內的雙蓮圖影…一切線索都如毒蛇般纏繞著指向那個龐大而隱秘的組織。一個卑微的行宮小太監，竟然是白蓮教埋藏至深的釘子？他如何能接觸到皇帝的貼身之物？這枚扳指最終流落黑市，是意外，還是精心設計的陷阱？他霍然抬頭，銳利的目光直刺和珅：“和大人！這白蓮妖人的刺青，您可識得？此賊潛伏行宮，竊取聖物，其心可誅！背後主使…”
“背後主使？”和珅的聲音陡然響起，低沉得如同地底深處的悶雷，瞬間壓過了陳明遠的話頭。他那雙總是蘊著三分笑意的眼眸，此刻再無半分溫度，只剩下深不見底的寒潭，目光緩緩掃過陳明遠、上官婉兒，最後落回那具被粗布包裹、露出妖異刺青的屍體上。
他向前踏出一步，昂貴的官靴底碾過地上幾片染血的碎瓷，發出細微卻令人心悸的碎裂聲。陰影隨著他的動作向前蔓延，幾乎將陳明遠和他手中的扳指一同籠罩。
“陳大人，”和珅的唇角極其緩慢地向上牽起一個弧度，那笑容冰冷、銳利，帶著一種洞悉一切的嘲弄，一字一句，清晰無比地敲打在死寂的空氣裡，“你怎知…這刺青，是白蓮教釘子的標記？”
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