夜色如墨，將杭州城外一座荒廢的河神廟浸染得只剩下模糊輪廓，唯有廟簷下幾盞昏黃的白蓮燈籠，在微風中搖曳出詭譎的光影，如同黑暗中窺視的眼眸。廟內隱隱傳來的誦經聲低沉而狂熱，與廟外嗚咽的夜風交織，編織出一張令人心悸的網。
廟外不遠處，幾簇低矮的灌木微微晃動。上官婉兒伏低身子，清冽的目光穿透枝葉縫隙，緊鎖著廟門方向。她身側，陳明遠正小心翼翼地除錯著幾個小巧的瓷瓶，瓷瓶內是他利用這個時代能找到的材料，近乎奇蹟般提煉出的酸鹼試劑。張雨蓮則緊挨著一位面容憔悴的婦人，那婦人是日前僥倖從廟中逃出的信徒家眷，此刻正因恐懼而微微顫抖，張雨蓮握著她的手，低聲安撫，另一隻手卻下意識地按在腰間針囊上，那裡不僅有銀針，還有她根據父親醫書連夜趕製出的幾種解毒散。
“訊息無誤，今夜是他們‘賜聖水，沐蓮光’的大日子，幾乎所有核心教眾及新拐誘的百姓皆聚集於此。”上官婉兒聲音壓得極低，如同耳語，“守衛比平日森嚴數倍，前門強攻絕非良策。”
陳明遠收起瓷瓶，眼神銳利：“那就按計劃，從側翼破局。‘聖水顯靈’，今晚就讓他們顯個夠。”他嘴角勾起一抹屬於現代人的、帶著科學傲慢的笑意。
他們的計劃大膽而冒險：利用化學試劑，在對方最倚重的“聖水”儀式上製造“神蹟反噬”，引發混亂，趁勢潛入，搜尋失蹤者及毒染絲綢的線索。
時機在子夜時分到來。廟內廣場上，黑壓壓跪滿了信徒，目光痴迷地望著高臺上一位身著蓮袍的祭酒。祭酒高舉著一個碩大的陶罐，裡面盛滿了所謂能“祛病消災”的聖水，口中唸唸有詞，正要進行關鍵步驟。
“就是現在！”陳明遠低喝一聲，與一名身手矯健的護衛如夜梟般悄無聲息地潛至預定位置——高臺後方一根不起眼的木柱旁，那裡隱藏著向祭壇輸送“聖水”的竹管。
陳明遠迅速將少許無色液體滴入竹管介面。廟內，祭酒將陶罐中的水傾倒入一個雕花銀盆，準備用柳枝蘸取灑向信徒。然而，就在“聖水”注入銀盆的剎那——
“噗嗤…嗤…”
一陣劇烈的泡沫猛地從銀盆中翻湧而出，如同沸騰，白色的霧氣噝噝作響，迅速瀰漫開來！緊接著，那澄澈的“聖水”竟以肉眼可見的速度變得渾濁不堪，最後甚至泛起了詭異的血紅之色！
“啊！聖水…聖水怎會如此？！”祭酒嚇得魂飛魄散，連連後退。
臺下信徒頓時譁然，驚恐地看著那不斷冒泡、變色的一盆“血水”。狂熱的氣氛瞬間凍結，懷疑與恐懼如同瘟疫般蔓延。
“蓮母降罪了！”
“不！是聖水顯靈了異象！必有災殃！”
混亂驟起！
就在這騷亂的最高潮，上官婉兒眸光一凜，玉手輕揮：“進！”
數道黑影如利箭般射入混亂的人群，直撲後院核心區域。上官婉兒劍光閃爍，精準地擊倒幾名試圖阻攔的護法。陳明遠緊隨其後，利用混亂，不斷用小把戲製造更大的恐慌——或是某個信徒的衣角無火自燃，或是燈籠突然爆裂，加劇著“神罰”的錯覺。
張雨蓮則護著那名婦人，憑藉她對醫理藥性的熟悉，快速辨認出幾個已被蠱惑至深、神色狂亂的信徒，判斷他們可能服用過致幻藥物，她迅速將解毒散彈入其口鼻，暫緩其狂性。
突破層層阻礙，一行人終於衝入後院一間把守最為森嚴的庫房。然而庫房內景象，卻讓眾人倒吸一口冷氣！
沒有預想中堆積如山的絲綢，也沒有被囚禁的失蹤者。只有數個巨大的染缸散發著刺鼻的氣味，旁邊散落著一些未來得及處理的染布工具，地上殘留著奇特的色漬，空氣裡瀰漫著一股難以言喻的、甜膩中帶著腐朽的味道。
“來晚了？東西轉移了？”陳明遠心下一沉。
上官婉兒蹲下身，指尖沾起一點地上乾涸的色漬，鼻尖輕嗅，柳眉緊蹙：“不像普通染料。這氣味…似乎有些熟悉。”
就在這時，張雨蓮突然發出一聲低呼：“婉兒姐，明遠哥哥，你們來看這個！”她在一個角落發現了幾件被隨意丟棄的、未來得及染色的素色綢衣，其中一件的衣角，繡著一個極小的、幾乎被忽略的標記——“江南織造局，丙字柒號”。
是官造絲綢！與卷二中他們調查過的工藝瑕疵案隱隱關聯！
還不等他們細想，庫房內側一扇隱蔽的暗門後，突然傳來微弱的、斷斷續續的呻吟聲！
“裡面還有人！”陳明遠反應最快，一腳踹開暗門。
門內是一間狹小陰暗的囚室，惡臭撲鼻。地上蜷縮著三四個人，皆是面色青黑，氣息奄奄，顯然是中了劇毒！其中一人，正是他們苦苦尋找的、失蹤多日的杭州府關鍵賬房先生！
張雨蓮立刻衝上前，也顧不得汙穢，抓起其中一人的手腕診脈，又翻看其眼瞼，臉色瞬間變得蒼白：“是混合性劇毒！侵入肺腑已久！快，幫我扶正他，我需要立刻施針吊住他的心脈！”她聲音急促，帶著不容置疑的專業與焦急，迅速開啟針囊。
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