夜色如墨，傾盆大雨沖刷著西湖，也沖刷著孤山之上南屏雅筑內的血腥氣。方才那場與白蓮教主的最終棋局對決，已至終盤。上官婉兒指尖夾著一枚白子，懸於棋盤之上，卻未落下。
“教主，棋差一著，還要負隅頑抗嗎？”上官婉兒聲音清冷，穿透淅瀝雨聲。她身後的陳明遠，手臂雖包紮著，但目光銳利，緊盯著教主及其身後殘餘的死士。雅筑之外，隱約傳來兵刃交擊之聲，那是乾隆密旨調動的官兵正在清剿負隅頑抗的邪教餘孽。
教主忽地發出一聲低沉怪笑，竟伸手，緩緩摘下了臉上的青銅面具。面具下是一張儒雅卻帶著刻骨陰鷙的面孔，約莫五十歲上下，最令人心驚的是他右側眉骨處一道深可見骨的舊疤。
“上官姑娘棋藝通玄，陳某佩服。可惜……”他目光掃過上官婉兒，又落在陳明遠身上，“這局棋，從一開始，就不是為了贏。”
話音未落，他猛地抬手一揮，袖中一道金光激射而出，並非射向任何人，而是直直打在屋頂懸著的一盞巨大宮燈上！“砰”的一聲巨響，宮燈炸裂，無數細小的白色粉末混著燈油四散瀰漫，瞬間籠罩了整個雅筑頂層！
“閉氣！”陳明遠反應極快，一把將上官婉兒拉向身後，用衣袖捂住口鼻。那白蓮教主陳嘯天趁此混亂，身形暴退，撞開身後屏風，竟露出一條隱秘的通道，身影一閃便沒入黑暗之中。
“追！”陳明遠顧不得手臂傷勢，拉起上官婉兒便要追去。然而，那白色粉末似乎帶有輕微的麻痺效果，幾名衝在前面的官兵動作頓時一滯。就這麼一耽擱，通道入口處一道沉重的石門轟然落下，隔絕了追擊之路。
“該死！”陳明遠一拳捶在石門上，石門紋絲不動。他回頭看向棋局，只見棋盤被剛才的震動波及，棋子散落大半，那局未盡的棋，已成真正的殘局。
上官婉兒卻異常冷靜，她蹲下身，指尖捻起一點散落的白色粉末，湊近鼻尖小心嗅了嗅：“不是毒藥，像是……某種礦物粉，混了迷迭香之類的草藥，旨在製造混亂。”
就在這時，窗外夜空中，一點微弱的火光在雨幕中頑強地升起，搖搖晃晃，卻堅定地向著西北方向移動。
“是‘孔明燈’！”一名侍衛驚呼。
陳明遠精神一振。那是他之前利用此世材料改造的“無人機”——以特製桐油紙為燈罩，用精巧機關控制點火間隔與方向，雖簡陋，卻足以在一定範圍內追蹤目標。他早在與教主對弈前，就悄悄將一枚微型的訊號香料包粘在了教主的衣襬之上。這孔明燈感知香料，便能追蹤。
“他跑不了！”陳明遠看向窗外那點希望之光，眉頭卻未舒展。教主最後那句話，讓他心中不安。“棋局不是為了贏”，那是為了什麼？拖延時間？掩護什麼？
“婉兒，你覺不覺得，他摘下面具，似乎是……故意讓我們看到他的臉，尤其是那道疤？”陳明遠沉吟道。
上官婉兒美眸一凝：“不錯。那道疤……我似乎在哪裡見過描述。”她迅速在記憶中搜尋來自現代的那些破碎史料記載，以及與御醫之子張銘（張雨蓮之父）交流時聽聞的宮廷秘辛片段。一道模糊的線索漸漸清晰——約二十年前，時任江南織造局督監的一位年輕官員，因捲入一樁皇室用品以次充好的案件而被罷黜流放，據說在押解途中遭遇“意外”，面部受創，下落不明。而那樁案子，隱約與當時還是寶親王的乾隆有關，涉及一段關於其生母身份的隱秘猜測（影射乾隆身世之謎）。
“難道是他……”上官婉兒與陳明遠對視一眼，都看到了彼此眼中的驚疑。若真如此，這白蓮教之亂，根源竟在數十年前的宮廷舊怨？
“轟隆——！”
一聲驚天動地的巨響，並非來自雷聲，而是源自孤山山體某處！整個南屏雅筑都劇烈搖晃了一下，瓦礫簌簌落下。
“怎麼回事？”眾人皆驚。
一名渾身溼透的探子連滾爬爬地衝進來稟報：“大人！小姐！孤山北麓……山體疑似被火藥炸開一個洞口，裡面……裡面似有大量船隻正在湧出！藉著風雨和夜色，直衝運河支流而去！”
運河貨船！那些被他們追擊過的、用來運輸毒染絲綢的貨船！原來教主真正的後手在這裡！他利用最終棋局吸引所有注意力，甚至不惜暴露真容來拖延最後的時間，實則是為了掩護這批核心物資和人員的最終轉移！
“毒染絲綢……”陳明遠臉色驟變。那些經過特殊工藝處理，接觸水源後會緩慢釋放毒素的絲綢，若讓其大量流入運河主幹道，乃至隨漕運擴散，後果不堪設想！這已不僅僅是邪教作亂，而是危及國本民生的大禍！
必須立刻通知運河閘口攔截！但此地距最近的運河閘口也有數十里，快馬加鞭在雨夜中也需時間，恐怕來不及！
情急之下，陳明遠目光掃過地上散落的黑白棋子，一個瘋狂的念頭湧入腦海。他猛地撲到那張被震歪的棋桌前，不顧一切地將散落的棋子按照記憶與現代的某種規律飛速擺放。
“明遠，你做什麼？”上官婉兒不解。
陳明遠來不及解釋，手指翻飛。很快，一個由黑白棋子構成的、極其規整的方塊圖案出現在桌面上。那圖案並非任何已知的棋局定式，而是——一個二維碼的簡化版！他利用了圍棋子的兩種顏色，模擬出了二維碼的黑白畫素點！
“來不及細說！希望……希望‘他們’能看到！”陳明遠抬頭望向窗外沉沉的夜空，雨點敲打著窗欞，他的眼神中帶著一種孤注一擲的期盼。他這個來自異世的靈魂，與這個世界之間那層看不見的隔膜，在極度焦慮與全神貫注之下，似乎變得稀薄起來。
就在他完成最後一個棋子擺放的瞬間，雅筑之內，異變陡生！
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