夜色如墨，暴雨傾盆。西湖水面上炸開無數水花，彷彿天神震怒，將萬千銀珠砸向人間。孤山腳下，那座臨時搭建、用於最終對決的寬大棋亭，在風雨中飄搖，僅能依靠四周懸掛的重重防水油布勉強維繫著一方乾爽之地。
亭內，燭火通明，映照著兩張神色凝重的面孔。
上官婉兒端坐棋枰一側，纖指夾著一枚溫潤黑子，卻遲遲未能落下。她的對面，正是那位自稱“無生老祖”的白蓮教教主，一襲素白寬袍，面容被一張毫無紋飾的純白麵具覆蓋，只露出一雙深不見底、彷彿能吸納所有光線的眼眸。棋局已至中盤，枰上黑白大龍糾纏撕咬，形勢晦暗不明，一如亭外壓抑的天氣。
陳明遠臂上裹著厚厚的繃帶，隱在棋亭角落的陰影裡，目光銳利如鷹，緊緊鎖定著教主及其身後兩名垂首侍立的教徒。他的傷處仍在隱隱作痛，那是前日在運河貨船上追擊時，為護住上官婉兒所留下的印記。此刻，他心中並無半分英雄救美的自得，只有愈發濃重的不安。這棋亭太靜了，靜得只剩下雨聲和落子聲，彷彿暴風雨中心詭異的寧靜。
“上官姑娘，心緒不寧，乃棋家大忌。”教主的聲音透過面具傳出，帶著一種奇特的金屬質感，冰冷而無情，“可是在擔心，你那潛入織造局查驗證據的同伴，能否安然歸來？”
上官婉兒執子的手幾不可察地微微一顫。他們暗中分頭行動，由御醫之子張雨蓮攜陳明遠提供的“現代”檢驗思路，冒險潛入江南織造局尋找毒染絲綢的最終證據，此事極為隱秘，教主如何得知？
她強自鎮定，將黑子“啪”地一聲敲在枰上，攻勢凌厲：“教主還是多關心關心自己的棋局吧。棋勢如人勢，外強中乾，終難長久。”
教主發出一聲低啞的輕笑，白子隨即跟上，不僅化解了攻勢，反而將黑棋的大龍隱隱圍住：“棋局如局，人亦在局中。誰為棋子，誰為棋手，尚未可知。”
就在這時，一道慘白的閃電撕裂天幕，瞬間照亮天地。幾乎在同一剎那，藉著那轉瞬即逝的強光，陳明遠清晰地看到，教主身後一名教徒因雷聲震懾，下意識地微微抬頭，露出了下頜處一道極細、卻極為猙獰的舊疤。
陳明遠的心猛地一沉！這道疤……他絕對見過！不是在清代，而是在穿越前的現代，某次協助警方調查一樁涉及走私國寶級文物的跨國要案時，卷宗上那個神秘組織核心成員的照片特徵之一，便是這道獨特的下頜疤痕！那個組織行事詭秘，與多個地下文物販賣鏈條有染，其首腦身份成謎，代號似乎是……“收藏家”？
難道……
一個荒謬卻又令人毛骨悚然的念頭，如同亭外的驚雷，在他腦海中轟然炸響。
雨勢稍歇，但氣氛愈發緊繃。
上官婉兒與教主的對弈已進入最慘烈的官子階段，每一子都關乎十數目的得失，牽動著整條大龍的生死。上官婉兒額頭已見細密汗珠，她全副心神沉浸在棋枰的方寸世界裡，計算著每一種可能。然而，教主卻顯得遊刃有餘，落子速度絲毫不減，彷彿一切盡在掌握。
陳明遠強迫自己從“現代疤痕”帶來的震驚中冷靜下來。他必須驗證這個瘋狂的猜想。他悄然移動腳步，湊近正在一旁焦灼觀戰的杭州知府，壓低聲音，用最快最簡練的方式，描述了教壇據點查獲的某些奇特器物（源自他之前用化學知識反制“聖水”時觀察到的細節），這些器物風格與已知白蓮教傳統儀軌迥異，卻隱隱符合現代卷宗裡提到的，那個神秘組織在某些特殊“祭祀”活動中展現出的怪異偏好。
知府聞言，瞳孔驟縮，驚疑不定地看了陳明遠一眼，隨即招手喚來一名親信，低聲耳語幾句。親信領命，迅速消失在雨幕中。陳明遠知道，這是去調閱近期所有關於可疑人物和物品的卷宗了。他希望，這個時代的記錄，能與他來自未來的記憶產生一絲微弱的呼應。
時間在落子聲中緩慢流逝，每一秒都如同煎熬。
突然，棋亭外傳來一陣急促的腳步聲。一名渾身溼透、面帶驚慌的衙役衝了進來，也顧不得禮數，直接撲到知府面前，顫聲稟報：“大人！不、不好了！織造局那邊……張、張先生他們遭遇不明身份之人圍攻，證據……證據被搶走了！”
“什麼？！”上官婉兒聞聲，心神劇震，猛地從棋局中驚醒，看向那衙役，臉色瞬間變得煞白。
陳明遠也是心頭一緊，張雨蓮怎麼樣了？
幾乎在同一時刻，知府派去的親信也匆匆返回，臉上帶著難以置信的神情，遞上一份陳舊卷宗的一角抄錄。上面模糊記載著，數十年前，曾有一夥海外來的“商賈”，行事詭秘，其首領下頜亦有疤痕，他們似乎對某些帶有特殊印記的古董絲綢極為痴迷……
線索碎片，在這一刻，因那道閃電照亮的下頜疤痕，轟然拼接！
教主忽然放聲大笑，那笑聲中充滿了戲謔與掌控一切的得意：“上官姑娘，看來，你的‘證據’已然煙消雲散。這局棋，你還要繼續嗎？”
他好整以暇地拈起一枚白子，目光掃過面色蒼白的上官婉兒和眼神銳利的陳明遠：“哦，對了，還要感謝陳先生。若非你當日在運河上，急智用那孔明燈改造的‘無人機’追蹤我教貨船，逼得我不得不提前啟動這最終之局，老夫或許還找不到如此完美的契機，將你們……一網打盡。”
亭內的空氣，瞬間降至冰點。
“你不是普通的白蓮教主。”陳明遠踏前一步，無視臂上傳來的疼痛，目光如炬，直射那張純白麵具，“白蓮教聚眾斂財，惑亂人心，所求不過權勢錢財。但你不同……你對那些帶有特殊工藝印記的古代絲綢，有著超乎尋常的執著。你利用白蓮教作為幌子，真正目的，是借毒染絲綢事件，擾亂江南經濟，並趁機搜尋、掌控那些流散在市面上，可能蘊含著某種失落技藝的‘傳世之品’。”
他頓了頓，一字一句地丟擲那個石破天驚的猜測：“你和我一樣，都不完全屬於這個時代。或者說，你的‘知識’和‘野心’，超越了這裡。你，就是那個代號‘收藏家’的人，對嗎？”
“收藏家？”教主微微偏頭，面具下的眼神第一次出現了明顯的波動，不再是絕對的冰冷，而是摻雜了驚訝、玩味，以及一絲……他鄉遇故知的詭異狂熱。“有趣的稱呼。看來，閃電讓你看到了不該看的東西。”他並未直接否認，反而像是默認了陳明遠的指控，“追尋永恆之美，跨越時空的珍寶，本就是智者之夙願。這腐朽的王朝，這矇昧的世人，如何懂得那些織錦之中蘊含的宇宙密碼？”
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