第8章：胭脂局
一盒來自承乾宮的、摻了毒物的胭脂，無聲無息地出現在了林翠翠的妝臺上。
清晨，行宮西側配殿一角，林翠翠暫居的“聽竹小築”內，光線微熹。空氣中瀰漫著淡淡的花香和草藥清氣，這是她這幾日利用有限材料，親手調變的幾種簡易護膚品散發出的味道。自從那日憑藉一手出神入化的“光影修飾術”（實為現代修容高光技巧）讓失寵多年的李貴人重獲聖心，一夜之間彷彿年輕十歲的訊息不脛而走後，她這處原本冷清的小院，便開始暗流湧動。
幾位品階不高、心思活絡的嬪妃，或是親自前來，或是派了心腹宮女，言語間皆是試探，目的無非是想讓林翠翠這位“妙手妝娘”也為她們施展一番魔法。林翠翠心中警醒，深知樹大招風的道理，一律以“初入宮廷，需先熟悉規矩，技藝粗淺不敢獻醜”為由，客氣地推拒了。她明白，在這深宮，一步踏錯，便是萬劫不復。
她正對著一面模糊的銅鏡，用自制的“花露水”（實為玫瑰純露）輕拍臉頰，門外傳來宮女秋雲小心翼翼的聲音：“林姑娘，承乾宮的柳兒姐姐來了，說是奉了她家主子的命，給您送些時新果子。”
林翠翠心頭一緊。承乾宮住著的是目前後宮風頭最盛的婉嬪，據說性子驕縱，最得聖意。她不敢怠慢，連忙整理了一下衣裙，迎了出去。
來的是個眉眼伶俐的宮女，手中提著一個精緻的食盒，臉上掛著恰到好處的笑容：“林姑娘安好。我家主子說，姑娘初來乍到，若有短缺，儘管開口。這是江南新貢的蜜橘，主子特命奴婢送來給姑娘嚐嚐鮮。”
林翠翠道了謝，接過食盒，心中卻無半分輕鬆。無事獻殷勤，非奸即盜。她與婉嬪素無交集，這份“好意”來得突兀。
柳兒並未多留，拂了一禮便告辭了。林翠翠提著食盒回到屋內，開啟一看，裡面果然是黃澄澄的橘子，品相極佳。但在橘子旁邊，還靜靜躺著一個巴掌大的、描金繪鳳的精緻琺琅胭脂盒。盒下壓著一張小箋，上面是娟秀的字跡：“小小脂粉，聊表心意，望姑娘不棄。——婉嬪”
看著那盒胭脂，林翠翠的眉頭微微蹙起。婉嬪送胭脂給她？這用意實在耐人尋味。是示好，是炫耀，還是……試探？
她拿起那盒胭脂，入手微沉，觸感冰涼。開啟盒蓋，裡面是嫣紅色澤細膩的膏體，香氣馥郁，與她這幾日聞慣的天然花草香不同，這是一種更為濃郁、甚至帶著一絲甜膩的複合花香。
出於在現代社會養成的、對三無化妝品的警惕本能，林翠翠沒有立刻使用。她取了一根銀簪，這是上官婉兒前兩日悄悄派人送來給她防身的，輕輕探入胭脂膏體中，片刻後取出——銀簪依舊光亮，並未變黑。
她稍稍鬆了口氣，但心底那點疑慮並未完全消散。有些東西，銀針是試不出來的。她想了想，用指甲小心地刮下一點點胭脂，溶於清水中，水質未見明顯變化。她又取了少許，塗抹在自己左手腕內側，細細感受。皮膚沒有立刻傳來刺痛或瘙癢，但那過於濃郁的香氣，讓她覺得有些不適。
“或許是我多心了？”林翠翠自言自語。畢竟對方是寵妃，送來的東西，按理說不會有什麼明目張膽的問題。但她穿越而來的靈魂，對後宮爭鬥的認知大多來源於影視文學作品，深知其手段之隱蔽狠辣，絕不敢掉以輕心。
她將胭脂盒蓋好，暫且放在妝臺一角，打算觀察幾日再說。注意力重新回到那些蜜橘上，她剝開一個，清甜的香氣瀰漫開來，這才讓她緊繃的神經稍微放鬆了一些。
然而，到了午後，異狀發生了。
她塗抹了胭脂的那一小塊手腕皮膚，開始泛起不正常的紅暈，並且傳來細微的刺癢感。紅暈的範圍雖然沒有擴大，但顏色卻逐漸加深，觸之微微發熱。
“果然有問題！”林翠翠心頭一沉。這反應不像是強烈的過敏，更像是一種慢性的、累積性的刺激或中毒。若非她心存警惕先行試驗，而是直接用在臉上，幾日下來，後果不堪設想——輕則皮膚紅腫潰爛，容貌受損；重則……毒素經由皮膚滲入體內，會引發什麼病症，誰也無法預料。
這後宮，果然是一步一陷阱，笑裡藏刀，殺人不見血。
就在林翠翠對著那盒毒胭脂，心緒翻騰，思考著該如何應對這無聲的陷害時，門外再次傳來通報聲：“皇上駕到——”
林翠翠嚇了一跳，慌忙將胭脂盒塞進妝臺抽屜深處，又用袖子遮住手腕的紅痕，快步迎出。只見乾隆一身常服，並未帶太多隨從，只由貼身太監李玉陪著，信步走進了小院。
“奴婢叩見皇上。”林翠翠垂首行禮，心跳如擂鼓。她沒想到乾隆會在這個時候，以這種近乎“微服”的方式突然到來。
“起來吧。”乾隆的聲音聽起來心情不錯，目光在她這小院內掃視一圈，最後落在她低垂的臉上，“朕聽聞，你這裡近日很是熱鬧？連李貴人都被你一雙巧手，點綴得容光煥發。”
林翠翠心中叫苦，知道該來的總會來。她穩了穩心神，恭敬答道：“皇上謬讚了。奴婢只是略通一些民間土法，僥倖幫了李貴人一個小忙，實在當不起‘巧手’之名。”
乾隆不置可否地“嗯”了一聲，踱步走進屋內。他的目光掠過桌上擺著的那些瓶瓶罐罐（林翠翠自制的護膚品），帶著幾分好奇：“這些都是你弄的？”
“是，是一些用花瓣、草藥萃取的汁液，用以潔面潤膚。”林翠翠謹慎地回答。
乾隆拿起一個小瓷瓶，開啟嗅了嗅，是清新的黃瓜混合薄荷的味道。他看向林翠翠，眼神深邃：“你倒是心思奇巧。看來，朕將你召入行宮，倒是發掘了個寶貝。”
這話語帶著一絲調侃，更有一絲難以言喻的親近。林翠翠臉頰微熱，不敢接話。她能感覺到乾隆的目光在她臉上流連，那目光中探究的意味多於帝王審視的威壓。
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