夜深了，儲秀宮配殿的燭火還在搖曳。林翠翠正對著一面昏黃的銅鏡，小心翼翼地用自制的棉片蘸取卸妝膏，擦拭著白天為一位低位嬪妃試妝的痕跡。空氣中瀰漫著淡淡的花露與油脂混合的香氣，這是她在這深宮裡，唯一能完全放鬆的時刻。
然而，一陣極輕微的、窸窸窣窣的聲響，打破了這片寧靜。
聲音來自窗外。
林翠翠動作一頓，心猛地提了起來。她屏住呼吸，吹熄了手邊的燭火，藉著月光，躡手躡腳地挪到窗邊。她不敢開窗，只將眼睛貼近窗欞的縫隙，向外窺去。
月色清冷，庭院中樹影婆娑，並無一人。但那窸窣聲似乎還在耳邊迴響。正當她以為是自己聽錯了，準備退回時，眼角餘光瞥見了窗臺下的一樣東西——那不是一個模糊的影子，而是一個實實在在的物件。
她深吸一口氣，輕輕推開一條窗縫，伸手將那東西撿了進來。
入手冰涼，是一塊質地普通的青玉玉佩，成色只能算中下，絕非宮中主子們會佩戴的款式。玉上並無任何紋飾，光潔一片。但真正讓林翠翠後背發涼的，是繫著玉佩的那根絲絛——鮮紅色的，在月光下像一道凝固的血痕。
她翻過玉佩，背面用尖銳之物，歪歪扭扭地刻了一個字：
“止”。
一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。這不是賞賜，更不是善意的問候。這是一個警告，一個無聲的、卻充滿惡意的威脅。“止”？讓她停止什麼？停止為嬪妃們裝扮？停止贏得那些或真或假的善意？還是……停止她正在不經意間觸及的，某些不為人知的秘密？
她猛地關緊窗戶，背靠著冰冷的牆壁，心臟在胸腔裡劇烈地跳動。白日的些許得意和剛剛的寧靜愜意蕩然無存。這深宮，終於向她露出了隱藏在水面下的，第一顆獠牙。
翌日，林翠翠強壓下心中的驚懼，將那枚玉佩深深藏入妝奩最底層。她面上依舊掛著得體的微笑，彷彿昨夜什麼都沒發生。但她的眼神，卻比以往更加警惕。
上午，按例要去為一位姓蘇的常在理妝。這位蘇常在位份不高，性子卻有些掐尖要強，往日里對林翠翠的手藝也是挑剔最多。今日，她更是格外難纏。
“這胭脂的顏色太豔，襯得本小主膚色發黃。”
“這眉形不對，如今京城裡流行的可不是這般畫法。”
“林姑娘，你這手藝，似乎不如前兩日了？莫不是心不在焉？”
蘇常在一面挑剔，一面用眼角餘光細細打量著林翠翠的神色，那目光裡帶著一種探究，彷彿想從她臉上找出什麼破綻。
林翠翠心中雪亮。這絕非單純的挑剔。要麼是蘇常在聽說了什麼風聲，藉故敲打；要麼，她就是那枚玉佩背後之人派來試探的馬前卒。
她穩住心神，手上動作不停，語氣溫和卻不失分寸：“常在小主教訓的是。是奴婢思慮不周。小主天生麗質，原不需過多脂粉修飾，倒不如試試奴婢新調的一種‘珍珠養顏粉’，輕薄透亮，最能凸顯小主清雅氣質。”她一邊說，一邊從妝匣裡取出一個小巧的瓷盒，裡面是她用珍珠粉混合少量植物精油和米粉精心研磨的散粉，帶著極細微的珠光。
蘇常在將信將疑，但看到那粉質細膩，光澤動人，哼了一聲，算是默許。
林翠翠細心為她敷上，又用極淡的玫紅色口脂點染唇瓣，再稍稍修飾眉形，使其更顯柔和。妝成，鏡中的蘇常在果然少了幾分刻意，多了幾分清麗，連她自己都有些訝異。
“罷了，今日還算湊合。”蘇常在對著鏡子左顧右盼，語氣緩和了些，但臨走前，還是狀似無意地提了一句，“林姑娘是個聰明人，該知道在這宮裡頭，什麼該做，什麼不該做。有些風頭，出不得；有些渾水，蹚不得。”
這話，幾乎是明示了。
林翠翠垂首恭送，心中波瀾驟起。蘇常在的警告，與昨夜那枚玉佩，清晰地串聯了起來。她已經被人盯上了，而且對方來意不善。
下午，林翠翠心緒不寧，尋了個由頭在御花園僻靜處散步，想理清思緒。她正對著一池殘荷發愣，身後卻傳來一個溫和的聲音。
“林姑娘好雅興。”
林翠翠回頭，只見上官婉兒披著一件素錦披風，正站在不遠處，唇角含著一絲若有若無的笑意。她身邊只跟著一個貼身宮女，顯然是刻意尋來的。
“上官小姐。”林翠翠連忙行禮。對這位身份特殊、態度亦友亦謎的才女，她始終保持著敬意和一絲警惕。
”。濁汙的節錯盤多著繞纏，深知誰，染不而泥淤出，立玉亭亭似看。速迅也時敗，爛絢時開，花荷的裡宮這“。水秋池那向投也目，立而肩並與，近走兒婉上
