指尖觸碰到那盒“玉女桃花粉”時，林翠翠的心猛地向下一沉。那細膩滑膩的觸感之下，潛藏著一絲幾乎無法察覺的微小顆粒感，如同最上等的絲綢裡混進了幾粒粗糙的沙礫。這不對勁，非常不對勁。
她不動聲色地捻起一點粉末，置於鼻尖輕嗅。除了應有的清雅花香，一縷極淡的、近乎被掩蓋的辛辣氣息，如同陰溼角落裡的毒蛇，悄然鑽入她的感官。是它！“美人醉”，一種由西域奇異植物汁液提煉而成的秘藥，長期接觸會使肌膚逐漸變得敏感、紅腫，最終潰爛，過程緩慢而痛苦，足以在神不知鬼不覺間，毀掉一個後宮女子最賴以生存的容貌。
這已是這個月裡，她第三次在送往婉嬪處的妝奩中，發現被動過手腳的脂粉了。第一次是摻了微量鉛汞的胭脂，第二次是混入桃花癬花粉的養顏露，手法一次比一次隱蔽，一次比一次歹毒。對方顯然極有耐心，且對香料、藥材頗有研究，劑量控制得恰到好處，若非她這個來自現代，在實驗室裡跟各種化學成分打過交道的靈魂，擁有遠比古人敏銳的提純與辨析意識，恐怕真要等到婉嬪容顏受損，才能後知後覺。
“怎麼了，翠翠？這粉可有問題？”婉嬪斜倚在軟榻上，見她神色微凝，不由支起身子，關切地問道。如今的林翠翠，早已不是初入宮時那個戰戰兢兢的小宮女，憑藉一手出神入化的現代美妝技術和精心調變的純植物護膚品，她已悄然成為幾位得勢嬪妃眼前的紅人，連帶著她所在的尚衣局，也地位水漲船高。婉嬪性子溫婉，不喜爭鬥，是林翠翠在深宮中為數不多願意真心相交的女子之一。
林翠翠迅速斂去眸中的寒意，展顏一笑，順手將那盒問題脂粉合上，放入自己隨身攜帶的布囊中：“沒什麼，娘娘。只是覺得這批次的花粉研磨得不夠細膩，怕辱沒了娘娘的玉肌。這盒且讓奴婢帶回去處理，奴婢用新得的方子，為您重新調變一盒更好的。”
婉嬪不疑有他，柔柔一笑：“有勞你費心了。這後宮之中，也就你處處為我著想。”
辭別婉嬪，走出那富麗堂皇的殿宇，午後的陽光透過繁密的枝葉，在青石板上投下斑駁陸離的光影。林翠翠卻感覺不到絲毫暖意，只覺得一股寒氣從腳底直竄而上。這深宮，果然如上官婉兒和張雨蓮暗中提醒的那般，表面繁花似錦，內裡卻毒瘴瀰漫。有人，已經將婉嬪，或者說，是將她林翠翠庇護下的婉嬪，視作了眼中釘。這連續三次的暗手，是警告，還是試探？亦或是，一個針對她林翠翠精心編織的、一石二鳥的陷阱？
回到尚衣局分配給自己的那間小小配殿，林翠翠立刻閂上門，將那個布囊放在桌上。她沒有先去處理那盒“玉女桃花粉”，而是從床底的暗格裡，取出一個上了鎖的檀木小匣。
開啟匣子，裡面並非金銀珠寶，而是幾樣與這時代格格不入的東西：幾頁寫滿現代化學分子式和植物萃取要點、用防水油布仔細包裹的筆記，一小套她託陳明遠想辦法弄來的、極其簡易的琉璃器皿（對外只說是調變香露所需），以及幾個貼著標籤的小瓷瓶，裡面是她利用職務之便，偷偷提純或萃取的一些“特殊”物質——有用於中和某些毒素的，也有……用於自保的。
穿越而來，她深知在這權力傾軋的漩渦中心，僅憑一點美妝手藝，無異於小兒抱金行於鬧市。美貌可以是恩寵，也可以是催命符。她必須有自己的底牌。
她小心翼翼地取出那盒問題脂粉，用自制的工具刮下少許，分別放入不同的琉璃器皿中。加入清水、油劑，甚至滴入幾滴她特製的酸鹼測試液……她神情專注，動作精準，彷彿回到了大學時代的實驗室。時間在寂靜中流逝，窗外天色漸暗。
終於，她確認了，“美人醉”的成分與她記憶中一種罕見植物鹼的特性高度吻合。更讓她心驚的是，這次的手段比前兩次更高明。毒素並非均勻分佈在整盒粉中，而是巧妙地集中在粉盒底部，表面一層則是完全無害的香粉。使用者初期不會有任何不適，甚至會覺得妝容效果極佳，但隨著每日使用，底層混有毒素的粉末被翻上來，毒性便會緩慢累積，等到症狀顯現，早已回天乏術。
好精巧的心思！好惡毒的手段！
“咚咚咚——”輕微的叩門聲響起，打斷了她的沉思。
林翠翠迅速將一切痕跡收拾妥當，深吸一口氣，打開了房門。門外站著的是張雨蓮，她神色匆匆，壓低聲音道：“翠翠，有線索了。負責採購這批玉女桃花粉原料的內監，與長春宮（皇后居所）的一個管事太監過往甚密，前幾日有人見他們在御膳房後巷密談。還有，你讓我留意的，最近宮裡誰對香料藥材格外感興趣的，除了幾位精通此道的太醫，就只有……麗嬪娘娘身邊新來的那個叫含珠的宮女，曾多次向內務府的藥庫打聽過幾味西域香藥的情況。”
長春宮？麗嬪？
林翠翠的眉頭緊緊蹙起。皇后母儀天下，看似公允，但婉嬪近來聖眷正濃，難免不會礙了皇后的眼。而麗嬪，性子嬌縱，善妒，且與婉嬪素來不睦，她也有動機。這兩方勢力，是其中一方所為，還是……有人想借刀殺人，故意將水攪渾？
線索如同亂麻，指向兩個截然不同的方向。她感覺自己正站在一個巨大的迷宮中央，四周是看不見的牆壁和充滿惡意的眼睛。
就在林翠翠深陷調查泥潭，苦於沒有確鑿證據指認幕後黑手時，一場突如其來的風暴，將她徹底捲入了漩渦中心。
這日清晨，天色陰沉。林翠翠剛伺候完婉嬪晨妝，正準備告退，忽聽得外面一陣喧譁。緊接著，殿門被粗暴地推開，一群身著藏青色太監服、面色冷峻的內監簇擁著一位面容刻薄的老嬤嬤闖了進來，為首的正是內務府副總管太監，李德安。
“奉皇后娘娘懿旨，查辦宮中行巫蠱厭勝、以毒物戕害妃嬪之事！閒雜人等，不得妄動！”李德安尖細的嗓音帶著不容置疑的威嚴，目光如刀子般掃過殿內眾人，最終，定格在林翠翠身上。
婉嬪驚得站起身：“李公公，這是何意？本宮宮中怎會有此等事？”
李德安皮笑肉不笑地躬身：“婉嬪娘娘息怒，奴才也是奉命行事。有人密報，您宮中的尚衣局女官林翠翠，借調制妝粉之機，暗中對多位娘娘使用慢性毒藥，意圖不軌！”說罷，他猛地一揮手，“搜！”
不等林翠翠反應，兩名太監已上前，粗暴地奪過她隨身攜帶的布囊，將裡面的東西盡數倒出。胭脂、水粉、眉黛……以及，那盒她尚未及處理的“玉女桃花粉”！
“稟公公，在此女身上搜出此物！”太監將粉盒呈上。
李德安接過，遞給身旁的老嬤嬤。那老嬤嬤乃是宮中積年的驗毒嬤嬤，她開啟粉盒，仔細查驗片刻，臉色驟變，尖聲道：“回李公公，此粉中確含有奇毒‘美人醉’！此毒陰損無比，長期使用，可令人容顏盡毀！”
“人贓並獲！”李德安厲喝一聲，“林翠翠，你還有何話說？”
