乾隆起身，對林翠翠使了個眼色，二人一同走出寢殿。
“你怎麼看？”乾隆沉聲問道。
林翠翠猶豫片刻：“皇上，那紅色蝴蝶胎記的宮女，臣女似乎在太后宮中見過。”
乾隆點頭：“是太后身邊的秋紋。但她伺候太后多年，忠心耿耿，為何要毒害永琰？”
林翠翠沉思道：“或許...她並非主謀，只是奉命行事。”
乾隆眼神一凜：“你是說...太后？”
“臣女不敢妄加揣測。”林翠翠垂首，“但皇上可曾想過，為何有人非要置十五阿哥於死地？十五阿哥年紀尚幼，對任何人都構不成威脅，除非...”
“除非什麼？”
林翠翠鼓起勇氣：“除非十五阿哥的存在，妨礙了某些人的根本利益。而在這深宮之中，最大的利益，莫過於皇位繼承。”
乾隆瞳孔微縮：“繼續說。”
“臣女聽聞，太后一直屬意四阿哥繼承大統，而皇上卻對十五阿哥格外疼愛。”林翠翠謹慎措辭，“若是十五阿哥不幸夭折，最大的受益者會是誰？”
乾隆沉默良久，方才長嘆一聲：“朕明白了。”
正在這時，一名侍衛匆匆來報：“皇上，陳明遠大人在宮外求見，說有要事稟報。”
乾隆挑眉：“宣他到御書房等候。”
侍衛領命退下。乾隆轉向林翠翠，眼神複雜：“你也一同來吧。今日之事，或許與你也有關係。”
林翠翠心中忐忑，不知陳明遠此時入宮所為何事。但她隱約感覺，一場更大的風暴即將來臨。
御書房內，陳明遠風塵僕僕，面色凝重。
“皇上，臣已查明，江南鹽稅虧空一案，背後牽涉的不僅是幾個地方官員。”陳明遠開門見山，“還有朝中重臣，甚至...皇室成員。”
乾隆面色一沉：“說清楚。”
陳明遠從懷中取出一本賬冊：“這是從鹽運使司衙門密室內搜出的秘密賬本，上面記錄了近五年來鹽稅銀兩的真實流向。其中大部分銀子，最終流入了一個名為‘天和商號’的銀莊。”
“天和商號？”乾隆蹙眉，“朕從未聽說過。”
“這天和商號表面是做南北貨生意，實則是為某些人洗錢的工具。”陳明遠壓低聲音，“而商號的幕後主人，經臣多方查證，極有可能是...和親王。”
乾隆猛地站起：“和親王？朕的親弟弟？”
“正是。”陳明遠點頭，“更可怕的是，臣還發現，和親王與太后孃家往來密切，最近半年，僅透過天和商號就向太后孃家輸送了白銀五十萬兩。”
乾隆跌坐回龍椅，面色鐵青：“你的意思是，太后也與此事有關？”
陳明遠深吸一口氣：“臣不敢妄下結論，但種種跡象表明，和親王與太后孃家確有不尋常的往來。而更巧合的是，就在臣查到天和商號的第二天，商號老闆便在家中‘自盡’身亡，所有賬目資料不翼而飛。”
林翠翠站在一旁，聽得心驚膽戰。她終於明白，今日永琰中毒事件，不過是冰山一角。這宮廷之中，正醞釀著一場關乎皇權歸屬的驚天陰謀。
乾隆沉默良久，忽然問道：“陳愛卿，你如何看待今日十五阿哥中毒一事？”
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