鑾鈴聲碎，如驟雨擊冰。
上官婉兒猛地抬頭，那一瞬間，她看見和珅眼底掠過一絲極罕見的慌亂——那是一種被猛獸逼近本能反應。他的手已經離開她的手腕，退後半步，袍袖垂落，將方才所有逾矩的姿態掩得乾乾淨淨。
“奴才恭請聖安！”
他的聲音平穩得像一潭死水，跪下去的姿勢標準得可以寫進內務府教材。上官婉兒甚至來不及思考，身體已經本能地跟著跪下去——額頭觸地，餘光裡只看見明黃色的袍角從月洞門外轉入，所過之處，所有人都像被收割的麥子般齊刷刷矮了下去。
“起來吧。”
乾隆的聲音不高，甚至帶著幾分慵懶，但那種與生俱來的壓迫感卻像無形的手，扼住每個人的咽喉。上官婉兒跪在地上，能聽見自己心跳如鼓，那聲音大得讓她懷疑全世界都能聽見。
“朕在宮裡悶得慌，想起你這兒的荷花該開了。”乾隆已經走過她身邊，語氣隨意得像在閒聊，“怎麼，在會客？”
上官婉兒的指尖倏地收緊。
“回皇上，”和珅的聲音從側前方傳來，恭敬中帶著一絲恰到好處的笑意，“是內務府新選的女史，懂些西洋演算法，奴才正要考校她。”
“西洋演算法？”乾隆似乎來了興致，“抬起頭來。”
上官婉兒深吸一口氣，緩緩抬頭。
那一瞬間，她看清了乾隆的臉——五十多歲，保養得宜，眼角有細紋但目光銳利得像能穿透人心。他穿著石青色的常服，腰間繫著明黃帶子，通身上下沒有多餘裝飾，卻讓人不敢直視。
“倒是個清秀的孩子。”乾隆打量她一眼，“叫什麼？”
“回皇上，奴婢上官婉兒。”她儘量讓自己的聲音平穩。
乾隆挑了挑眉：“這名字倒有趣——誰起的？”
“是……”上官婉兒頓了頓，“是奴婢的私塾先生，說奴婢生於月圓之夜，取‘明月出天山，蒼茫雲海間’之意。”
這是她早就準備好的說辭，此刻說出來，竟像是在背誦別人的故事。她能感覺到乾隆的目光在她臉上停留，那種審視讓她脊背發涼。
“生於月圓之夜？”乾隆忽然笑了，“那你該叫上官明月才對——婉兒二字，可是取自上官昭容？”
上官婉兒心下一驚。她當然知道這個名字的來歷——上官婉兒，唐代女官，才情卓絕，最終卻死於政變。她選這個名字，本是因為它聽起來足夠古典，卻沒想到乾隆竟一眼看穿。
“奴婢惶恐，”她垂下眼睫，“那先生曾說，女子有才便是德，望奴婢莫效昭容之禍。”
乾隆聞言，目光微微一閃。
“這話倒有些意思。”他說，“起來吧，既然懂西洋演算法，朕倒要考校考校你。”
上官婉兒站起身，膝蓋還有些發軟。她飛快地掃了一眼四周——和珅站在乾隆側後方，面色如常，但她注意到他的手指正無意識地摩挲著拇指上的玉扳指。
那是焦慮時的習慣。她在過去幾個月裡已經觀察得很清楚。
“朕前幾日得了一架西洋自鳴鐘，”乾隆在太師椅上坐下，“那鍾每到整點便有小人來報時，朕覺得有趣，卻不知其中機關。你可能解？”
上官婉兒略一沉吟。
“回皇上，西洋自鳴鐘的原理，奴婢略知一二。”她說，“鍾內設有擒縱機構，以齒輪傳遞動力，小人之動，不過是以齒輪帶動凸輪，牽動繩索——看似神奇，實則不過是機械的規律運動。”
“機械的規律運動？”乾隆咀嚼著這幾個字，“你的意思是，那小人並非有靈，只是被人操控？”
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