箭矢破空的聲音，上官婉兒此生都不會忘記。
那不是尋常箭矢的呼嘯，而是一種近乎撕裂布帛的尖利，彷彿連風都被它剖開。她本能地側身，眼角餘光瞥見一道黑影擦著耳畔掠過，釘入身後的樺樹樹幹——箭尾白羽劇烈顫動，嗡鳴聲久久不絕。
“護駕！”
“有刺客！”
御林軍的呼喝聲從四面八方湧來，馬蹄聲、刀劍出鞘聲、驚惶的喊叫聲混雜在一起，將木蘭圍場清晨的寧靜撕得粉碎。上官婉兒扶住樹幹穩住身形，這才發現，那支箭距離自己的太陽穴不過三寸。
她看向箭矢射來的方向——東側密林深處，樹影搖曳，不見人影。
“上官姑娘！”
陳明遠的聲音從不遠處傳來。她循聲望去，見他正從馬背上滾落，顯然是被方才的變故驚得墜馬。張雨蓮已搶先一步奔至他身旁，林翠翠則被幾名御林軍護在身後，臉色煞白。
唯有和珅，仍端坐馬上，紋絲不動。
他的目光越過混亂的人群，落在上官婉兒臉上。那目光裡沒有驚懼，沒有憤怒，只有一種近乎審視的冷靜——彷彿方才那支箭，不過是他棋盤上落下的一枚棋子。
“傳令下去，”和珅終於開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“封鎖東側山林，搜捕刺客。活要見人，死要見屍。”
“嗻！”
御林軍統領領命而去。和珅翻身下馬，緩步走向上官婉兒。晨光從樹冠縫隙灑落，在他肩頭鍍上一層淡金色。他的步履從容不迫，彷彿方才的刺殺不過是一場意料之中的插曲。
“上官姑娘受驚了。”他在她面前站定，微微垂眸，“可曾受傷？”
“託中堂大人的福，分毫未損。”上官婉兒的語氣平靜得近乎冷淡，只有她自己知道，心跳還未完全平復。
和珅唇角微微一勾，似笑非笑：“姑娘好膽色。方才那箭，便是男子也難免驚慌失措，姑娘卻能巋然不動。”
“大人謬讚。”上官婉兒迎上他的目光，“不過是因為民女知道，那箭本就不是衝著我來的。”
和珅眉梢微動。
“若是要取我性命，”上官婉兒抬手，指向樹幹上那支箭，“以那箭的速度和力道，射向心臟便是，何必偏了數寸？除非——”
她頓了頓，一字一句道：“除非那箭本就是射向大人，卻被大人避開了。”
四周的空氣彷彿凝固了一瞬。
和珅看著她，眼中有什麼東西一閃而過。那神情太過複雜，上官婉兒來不及分辨，便見他已恢復了慣常的溫和笑意。
“姑娘慧眼如炬。”他低聲道，“不錯，那箭確是衝本官而來。只是本官有些好奇——姑娘是如何看出，是本官避開了箭，而非箭射偏了？”
“因為大人現在站著的位置，與方才不同。”上官婉兒答道，“方才大人策馬在前，距我約有三丈。那箭射來時，大人已移至我身後一丈處。三丈到一丈，大人縱馬後退了——能在箭矢及身的瞬間做出如此判斷，大人的騎術，當真令人歎服。”
和珅沉默片刻，忽然笑了。
那笑容與往日不同，不是官場上的敷衍客套，也不是算計得逞時的志得意滿，而是一種近乎由衷的愉悅，彷彿看到了什麼有趣的事物。
“上官姑娘，”他微微傾身，壓低了聲音，“本官越發想知道，你究竟是何方神聖了。”
刺客最終沒有抓到。
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