“……這次秋獮，皇上點了不少漢臣隨行，哼，也不知道安的什麼心。”
“可不是嘛，木蘭圍場本是咱們滿洲人的地盤，讓那些南蠻子去做什麼？看他們連馬都騎不穩，丟人現眼。”
“噓，小聲點。我聽說是傅恒大人力薦的，說是要‘滿漢一家’……”
“呸！什麼滿漢一家，分明是想借著秋獮，讓那些漢臣在皇上面前露臉。”
上官婉兒垂下眼簾，手指無意識地絞著帕子。
這些話她聽了一上午。從滿洲貴族到蒙古王公，從軍機處章京到內務府官員，幾乎每個人都在暗中較勁、互相防備。更可怕的是，她隱約察覺到，有幾個人的對話裡，透著一股說不清道不明的詭異——像是在謀劃什麼，又像是在等待什麼。
“婉兒姐姐！”
林翠翠的聲音打斷了她的思緒。上官婉兒回頭，就見兩個姐妹朝自己走來，一個袖子破了，一個眉頭緊鎖。
“怎麼了？”她迎上去，目光在兩人臉上轉了一圈，“一個摔了，一個愁了？”
張雨蓮把書簡往她手裡一塞：“你看看這個。”
上官婉兒接過，快速瀏覽一遍，臉色漸漸凝重起來。
“你是說……”
“行軍路上，紮營之處，若不注意水源、排洩、伙房位置，極易引發疫病。”張雨蓮壓低聲音，“而一旦疫病爆發，這三千人的隊伍，輕則減員，重則……秋獮取消。”
“取消”二字剛出口，三人同時沉默了。
木蘭秋獮是乾隆即位後第一次大規模狩獵，意義重大。若因疫病取消，不僅皇帝顏面掃地，負責此事的官員輕則革職，重則……
“這個發現，你要告訴誰？”上官婉兒問。
張雨蓮咬了咬嘴唇：“我想先告訴陳明遠。他現在負責整頓隊伍，若能提前規劃紮營之地……”
“對。”上官婉兒點頭，“而且你一個人去說不清楚，我們一起。”
林翠翠忽然插嘴：“等等，你們有沒有聞到什麼味道？”
兩人一愣，同時嗅了嗅空氣。
風中隱約飄來一絲若有若無的香氣，很淡，淡到幾乎察覺不到。但上官婉兒自幼嗅覺靈敏，她順著香氣飄來的方向望去——
幾個穿著便服的男子，正從演兵場邊緣走過。其中一個，腰間掛著一個精緻的香囊。
“怎麼了？”張雨蓮問。
上官婉兒收回目光，搖了搖頭：“沒什麼，走吧。”
但她的心裡，已經記下了那個人的臉。
演兵場中央，陳明遠正帶著隊伍做最後一次演練。
“前鋒營，前進三十步！”
“左右護衛，保持間距！”
”！軸車查檢，隊重輜“
。況的隊掉、堵擁何任現出有沒程全且而，一之分三近將了快度速，來下走圈一那才剛——事行令聽地實實老老都竟刻此，軍的氣服不臉滿本原些那，是的料意乎出。回上場兵演的曠空在音聲的他
”。鬆輕麼這回一頭，軍行年多麼這了走們咱“，指拇大起豎，來過湊主京章錄牛個那”。了服，人大陳“
。塵煙一起騰上道遠見瞥然忽餘，話說想正，笑了笑遠明陳
：牌令的中手舉高，馬下翻使信的上馬。場兵演進衝馬快匹一，快很，近越來越塵煙
”！程啟駕，時卯日明——旨有上聖“
。空天的邊西向看，頭眉起皺卻遠明陳。騰沸片一時頓上場兵演
。集聚在正雲的薄薄層一，裡那
。道喃喃他”。了天變要“
。汗大頭滿得急，力用敢不又，不拉翠翠林。草的上地啃頭低，來下停就步幾走，話聽太不乎似馬。走邊這往地巍巍，馬紅棗匹一著牽翠翠林見就，頭回遠明陳。陣一來傳然忽後，落剛音話
。仗儀的隆乾是那——來行緩緩正蓋傘羅黃隊一，上道遠，是的糟更
。去過衝要就，聲一呼驚蓮雨張”！翠翠“
——仰一後往得甩被人個整，防及不猝翠翠林。聲一嘶長，蹄前起揚地猛，到驚聲鑼的仗儀被馬紅棗。了晚經已但
：起響音聲的沉低個一，著接。繩韁住抓地穩穩，來過邊旁從手隻一，際之髮一鈞千
”。怕別“
。臉的明分角稜張一是的簾眼映，頭抬地定未魂驚翠翠林
。上臉在落目，馬紅棗的躁匹那著控手單，前近到來馬策已時何知不帝皇隆乾
”？馬騎學想“，俯微微他”，娘姑“
。聲無雀場全
。味滋的清不說一起湧然忽裡心，幕一這著看，裡群人在站遠明陳
。留停上他在地思所有若正，目的珅和，遠而
。了起風
。層一了厚又，雲的邊天
