木蘭圍場的夜，篝火將御帳前的空地照得如同白晝。
上官婉兒跪在厚實的羊毛氈毯上，膝蓋硌得生疼。她垂著眼簾，視線所及之處是一雙明黃色的靴尖——乾隆皇帝就坐在三步外的紫檀木椅上，既不叫起，也不發問。
這樣的沉默已經持續了一盞茶的工夫。
遠處傳來馬匹的嘶鳴和侍衛們換崗的腳步聲，近處卻只有木柴在火焰中爆裂的細響。上官婉兒的後背沁出一層薄汗，她能感覺到左側那道灼熱的視線——和珅站在那裡，從始至終一言不發。
“抬起頭來。”
乾隆的聲音比想象中年輕，帶著關外旗人特有的硬朗腔調。上官婉兒依言抬頭，正對上那雙據說能看透人心的眼睛。
皇帝四十出頭，面容清俊，嘴角甚至掛著一絲笑意。但上官婉兒見過太多上位者——那種笑只是皮肉的動作，眼底的鋒銳絲毫未減。
“和珅說你精通西洋演算法，還會觀星測象？”乾隆把玩著手中的蜜蠟朝珠，“朕的欽天監說，今夜有客星犯帝座。你算算，是也不是？”
上官婉兒的心跳漏了半拍。
這不是閒聊，是考題。答錯了，之前所有的謀劃都會化作泡影；答對了，則意味著她必須證明自己確實“通曉天機”——而這正是她和珅之間那個危險妥協的核心。
她深吸一口氣，開口時聲音平穩：“回皇上，民間有諺：夜觀天象，不過一二。欽天監的大人們既然說有，那便是有。只是——”
“只是什麼？”
“只是臣女斗膽猜測，大人們說的‘客星’，此刻尚未升起。”她頓了頓，“要等到亥時三刻，紫微垣右樞星旁，方見異象。”
乾隆挑了挑眉，轉頭看向和珅。
和珅垂首道：“皇上，上官姑娘前日才到熱河，並未見過欽天監的任何官員。”
“哦？”乾隆的笑意深了些，“那朕倒要等等看了。”
他起身走向御帳，經過上官婉兒身邊時停了一步：“跪著怪累的，起來吧。若是算準了，朕有賞；若是算不準——”
皇帝沒說完，但上官婉兒聽懂了那個省略的尾音。
篝火被夜風吹得忽明忽暗，她站起身時，雙腿幾乎發軟。和珅從她身側經過，極低的聲音擦過耳畔：“你好大的膽子。”
她沒回答。因為她確實在賭——賭的不是天象，而是穿越前那段被母親強迫記下的“古代天文常識”。那是某本雜誌上的 trivia，說乾隆某年在木蘭圍場觀測到客星，欽天監記載為“異星見紫微垣”。
賭對了是先知，賭錯了是欺君。
上官婉兒在角落的氈墊上坐下，遠遠望著御帳中透出的燈光。和珅正在裡面單獨奏對，時不時傳出皇帝的笑聲。她忽然想起方才那一瞥中，乾隆眼底一閃而過的某種東西——
那不是單純的審視，更像是一種……期待？
“上官姑娘。”
一個年輕太監不知何時走到近前，躬身道：“皇上有旨，請姑娘移步觀星臺。”
觀星臺是木蘭圍場最高處的一塊巨石，欽天監的官員們早已架好儀器等候。上官婉兒被引到石頂時，夜風凜冽，吹得她衣袂獵獵作響。
乾隆已經坐在臨時搭起的氈帳中，手邊是一盞熱茶。和珅站在他身後，神情莫測。
“亥時三刻快到了。”皇帝抬了抬下巴，“姑娘請吧。”
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