暴雨如天河傾覆，將廣州城的青石板路砸出萬千水花。已是三更時分，十三行街區的“明遠商號”二樓卻燈火通明。陳明遠站在窗前，手中那份請柬被攥得起了皺——明日午時，粵海關監督府舉辦的“南洋珍奇品鑑會”，偏偏選在他的第一批珍珠面膜即將上市的前三日。
“老爺，查清了。”上官婉兒推門而入，裙襬下襬已被雨水浸透，“十三行總商潘振承今日午後秘密拜會了海關監督，一個時辰後，這場品鑑會便發了請柬。參會的除了本地八大商行，還有三家專營胭脂水粉的蘇州老字號。”
陳明遠轉身，燭光在他臉上投下明明滅滅的陰影：“我們的原料供應呢？”
“珍珠粉供貨商今早突然抬價三成。”林翠翠抱著賬本衝進來，髮髻散亂，“說是採珠船遇了風浪，可奴婢打聽過了，這半個月珠江口根本無大風！”
張雨蓮默默遞上一碗薑茶，目光落在陳明遠微蹙的眉間：“妾身去查看了倉庫，那批從南洋運來的蜂蜜……有蹊蹺。”
“說。”
“封口蠟是重封過的。妾身取了些樣品讓貓兒試食，半日後出現嗜睡之症。”張雨蓮聲音輕緩，卻字字驚心，“若非妾身通曉醫理，這三千斤蜂蜜明日便要入鍋蒸制了。”
房間裡霎時靜得只剩雨聲。三種危機同時爆發——商業打壓、原料斷供、產品投毒，這絕非巧合。
“好一個三管齊下。”陳明遠忽然笑了，笑得燭火都晃了三晃，“翠翠，去把西廂房裡那三口樟木箱搬來。婉兒，替我磨墨，我要給潘振承回帖。雨蓮……”他看向那雙沉靜的眼眸，“勞你連夜調配解毒劑，有多少蜂蜜救多少。”
“可若是救不回……”張雨蓮遲疑。
“救不回的部分，”陳明遠推開窗戶，任由雨水打溼衣袖，“明日便是品鑑會上最精彩的戲碼。”
寅時三刻，雨勢稍歇。
林翠翠看著陳明遠開啟三口樟木箱，驚得捂住嘴——箱中並無金銀珠寶，而是擺滿了他們從現代帶來的“小玩意兒”：塑膠梳子、不鏽鋼指甲鉗、彩色玻璃珠子，甚至還有幾面巴掌大的亞克力化妝鏡。
“老爺，這些……”上官婉兒拿起一把透明塑膠尺，在燭光下泛著奇異的光澤。
“潘振承想用品鑑會打我們個措手不及，那我們便讓他知道，什麼才是真正的‘奇貨可居’。”陳明遠抽出一面化妝鏡，鏡面光潔如水，“明日，我們不只帶面膜。”
“可這些都是……”林翠翠想說“不值錢的玩意”，卻見陳明遠眼神灼灼。
“在清代，透明度如此高的材質，你可見過？”陳明遠將鏡子遞給上官婉兒，“婉兒，你精於算學，可知這鏡面平整度比銅鏡高出多少倍？”
上官婉兒手指輕觸鏡面，忽然抬頭：“妾身明白了！明日品鑑會，我們不賣貨——我們賣‘見識’。”
張雨蓮此時端著一碗褐色的藥汁進來：“蜂蜜中的蒙汗藥已驗明，是曼陀羅花粉，劑量足以讓人昏睡一日。妾身用甘草、綠豆配了解毒方，只是藥味苦澀，恐影響面膜香氣。”
“不必解盡。”陳明遠接過藥碗聞了聞，“留三分藥性。”
三女齊刷刷看向他。
“明日帶兩批面膜參會，”陳明遠嘴角勾起一抹算計的弧度，“一批正常，一批摻了這未解盡的蜜。該讓某些人，自食其果了。”
次日午時，粵海關監督府。
宴會廳內珍奇滿目：西洋自鳴鐘敲著異國的時辰，印度香料在銀爐中嫋嫋生煙，蘇繡屏風上孔雀開屏的絲線用了十二種金線。八大商行的東家端坐紅木交椅，蘇州來的三位胭脂商故意坐在陳明遠對面，目光如探針般掃來。
“陳公子姍姍來遲啊。”潘振承五十餘歲，一身絳紫綢袍，手中轉著兩顆和田玉球，“可是為籌備今日的‘珍品’費了心神？”
“讓潘總商久等。”陳明遠拱手行禮，身後三個姑娘各捧一錦盒，“實在是昨夜暴雨，有些原料需特殊處置。”
賓主落座，品鑑會正式開始。前三輪皆是尋常：暹羅犀角、呂宋珍珠、法蘭西葡萄酒。每呈一物，潘振承便捋須點評，眾商賈附和稱讚，儼然一場早已寫好劇本的戲。
直至第四輪，蘇州“香雪齋”東家起身，捧出一隻剔紅漆盒：“此乃敝號新研製的‘玉容霜’，取太湖珍珠之精華，配以七十二味草藥，敷面三日，可褪黃氣、消細紋。”
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