晨霧還未散盡，珠江畔的十三行街已傳來卸貨的號子聲。陳明遠站在“明遠商行”二樓的露臺上，手中把玩著一隻剛燒製成功的青花瓷面膜罐。罐身繪著並蒂蓮紋樣，釉色溫潤如玉——這是張雨蓮設計的第三款包裝，專為即將進貢宮廷的“珍珠玉容膏”所制。
“公子，這是昨日清點的貨單。”上官婉兒捧著賬冊走來，素白衣裙在晨風中輕揚，“福建的珍珠粉已到港三百斤，但槐花蜜的供應又被‘廣豐行’截去了兩成。”
林翠翠從樓梯口探出頭來，髮髻上的珍珠步搖叮噹作響：“定是和珅那老狐狸搗鬼！昨日我瞧見廣豐行的掌櫃進了粵海關衙門——”
話未說完，街口突然傳來整齊的腳步聲。
一隊青衣護衛分列兩側，八抬綠呢大轎穩穩落在商行門前。轎簾掀開，先下來的竟是廣東巡撫郭世勳。這位向來倨傲的二品大員此刻躬身側立，用從未有過的恭敬姿態扶出一人：
玄色暗紋綢袍，鹿皮暖靴，腰間懸著一枚雕龍白玉佩。那人約莫五十餘歲，面容清癯，一雙丹鳳眼掃過商行匾額時，目光如鷹隼般銳利。
陳明遠手中的瓷罐險些滑落。
“是……乾隆？”他喉頭髮緊，雖然早知皇帝南巡將至，但萬沒想到會這般突然微服到訪。
樓梯傳來急促腳步聲。三位秘書幾乎同時趕到露臺邊，六道目光齊刷刷投向樓下。張雨蓮最先反應過來，低聲道：“公子，那老者身後的藍袍人——是太醫院院使吳謙，我在京城見過他。”
陳明遠深吸一口氣。歷史書上的記載驟然鮮活：乾隆第六次南巡，確實到過廣州十三行。但時間不對，足足早了三個月。
“快，把三樓雅室收拾出來。”他壓低聲音，“翠翠去取‘天香凝露’面膜，要最新那批用琉璃瓶裝的。婉兒準備賬冊，但只拿普通貨品的那本。雨蓮……”他頓了頓，“你隨我下樓。”
雅室內龍涎香嫋嫋。
乾隆坐在紫檀雕花太師椅上，指尖輕叩扶手。郭世勳垂手侍立，額角已滲出細汗。吳謙御醫則好奇地打量著博古架上的各色玻璃器皿——那是陳明遠仿製西洋實驗室的蒸餾裝置。
“朕聽聞，廣州出了位‘美容奇匠’。”乾隆開口，聲音平和卻自帶威壓，“連京裡都傳，你這兒有種膏脂，能讓婦人面容如玉。”
陳明遠躬身：“草民惶恐，不過是些南洋傳來的方子，略加改良罷了。”
“改良？”乾隆忽然輕笑，“可朕怎麼聽說，你這改良之法，與西洋醫書所載截然不同？吳院使。”
吳謙上前一步，從袖中取出一隻琉璃瓶，正是明遠商行上月售出的試用裝：“皇上，此物臣已驗看過。其中珍珠粉研磨之細，已超太醫院‘水飛法’所能及。更奇的是這膏體質地——尋常面脂以豬胰、鵝油為基，遇熱即融。此膏卻能在掌心化水而不膩，臣行醫四十載，未見此等工藝。”
空氣驟然凝滯。
陳明遠心跳如鼓。面膜的乳化技術，他用了現代橄欖油衍生物與蜂蠟的配比，這在這個時代本該是無人能解的秘密。
乾隆的手指停住了叩擊。
“陳明遠，你是福建龍溪人？”皇帝忽然轉了話題，“可你官話裡，怎帶著些……北直隸的口音？”
露臺的風穿過雕花窗，吹得燭火搖曳。林翠翠端著茶盤的手微微一顫，青瓷杯盞發出細微磕碰聲。上官婉兒立刻接過茶盤，上前跪奉：“請皇上用茶，這是武夷山新貢的大紅袍。”
很巧妙的打斷。陳明遠瞥見乾隆眼中閃過一絲興味，目光在上官婉兒端莊的儀態上停留片刻。
“都起來吧。”皇帝端起茶盞，忽又問道，“你這三個女管事，倒是有趣。一個嬌俏靈動，一個沉穩幹練，還有一個……”他看向始終垂眸靜立的張雨蓮，“這位姑娘，朕看你指腹有繭，可是習過針灸？”
張雨蓮行禮：“家父曾任縣醫學訓科，民女自幼隨習經脈穴位。”
“哦？”乾隆放下茶盞，“那朕考考你。若是婦人面生黃褐斑，當取何穴？”
“回皇上，除常規合谷、曲池、血海三穴外，可加面部阿是穴淺刺，配以足三里健脾胃化溼濁。”張雨蓮答得不疾不徐，“但外治須配內調，方才吳院使手中的面膜，正是外敷良方。”
吳謙眼睛一亮：“姑娘可知此方原理？”
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