“婉兒姐姐。”林翠翠忽然低聲開口，“剛才……謝謝你。”
上官婉兒手中毛筆頓了頓：“謝什麼？”
“要不是你拿出那本冊子，今日恐怕難以收場。”林翠翠咬了咬唇，“我……我只會耍小聰明，遇到正經事就慌了。”
“你也幫了忙。”上官婉兒的聲音柔和了些，“那種場合，硬碰硬沒用，你上去周旋是對的。”
張雨蓮走過來，遞過兩杯溫茶：“都歇會兒吧。我瞧那趙奎走時眼神不善，此事恐怕還沒完。”
三人圍坐在唯一沒被搬走的圓桌旁，燭火在她們年輕的臉上跳躍。
陳明遠看著這一幕，心中某個地方微微觸動。這幾個月來，她們爭過、吵過、互相別過苗頭，可當真遇到難關，卻又能自然而然地站到一起。
“公子。”上官婉兒忽然問，“吳師爺說三日之內必有轉機，您覺得可信嗎？”
“潘啟官在十三行經營三十年，樹大根深。他既然說了，應該有些把握。”陳明遠沉吟，“但我奇怪的是，和珅為何要挑這個時候發難？”
林翠翠眨眨眼：“不是因為我們生意太好，搶了別人的利？”
“沒那麼簡單。”陳明遠搖頭，“面膜的生意雖然紅火，但放在整個十三行的貿易裡，不過九牛一毛。和珅若是隻為求財，大可派人來談分成，何必用這種撕破臉的手段？”
窗外忽然傳來打更聲——戌時了。
陳明遠起身：“先回去吧。這幾日小心些，出門多帶幾個人。”
四人下了樓，海天閣外已備好兩頂轎子。陳明遠本想讓她們三人坐轎，自己步行，上官婉兒卻搖頭：“一起走走吧，江邊風涼，正好醒醒神。”
於是四人沿著珠江緩緩而行。夜色中的廣州城依舊繁華，沿街店鋪燈籠高掛，酒肆裡傳出猜拳行令聲。遠處十三行的洋樓亮著零星燈火，那是還在對賬的商行。
“公子你看。”張雨蓮忽然指著江面。
一艘雙桅洋船正緩緩駛入港口，船頭掛著的燈籠上，赫然是個英文“W”字。
“是沃森先生的船。”陳明遠認了出來，“他比預定早到了三天。”
這沃森是個英國東印度公司的中層管事，與陳明遠有過幾次交易，為人還算守信。上次來信說會帶來一批英格蘭的新奇玩意兒，其中就有——
陳明遠心頭猛地一跳。
他想起沃森信中的一句話：“隨船還有一位特殊客人，對閣下的‘現代發明’極感興趣。”
當時他只當是尋常客商，可如今聯想今日之事……
“翠翠，婉兒，雨蓮。”他停下腳步，聲音嚴肅起來，“你們先回去。我去碼頭一趟。”
“這麼晚了——”林翠翠急道。
“必須去。”陳明遠望向那艘正在下錨的洋船，船影在夜色中如蟄伏的巨獸，“我可能知道和珅為什麼著急動手了。”
廣州碼頭在夜色中依舊繁忙。
苦力們喊著號子裝卸貨物，監工提著燈籠來回巡視，夾雜著粵語、官話和蹩腳英語的吆喝聲在鹹溼的空氣裡飄蕩。沃森的船停靠在三號泊位，船板上已經搭起了跳板。
陳明遠剛走近，就看見沃森那高大的身影出現在船舷邊。這個四十多歲的英國人穿著一身深藍色呢子外套，金髮在燈籠光下泛著微光。
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。墨如重深夜，槳船過流汩汩水江
。笑的長深味意抹一起勾角，搖輕扇團中手，舟孤葉那中江眺遠欄憑正影的窕窈個一，後窗樓高某，上岸而
