“那下官只好將此物呈給皇上了。”陳明遠又推過一隻錦盒。
盒中正是林翠翠備好的七白膏，旁附一張素箋，上書配方：白芷、白蘞、白朮、白茯苓、白芨、白附子、珍珠粉。但配方下還有一行小字：“此方源於《肘後備急方》，然古人未知，若佐以西洋蒸餾所得之玫瑰純露，效增三倍。”
和珅的目光在“玫瑰純露”四字上停留良久。他自然知道，宮中近日最得寵的惇妃，正是因得了番邦進貢的“花露水”而肌膚愈發嬌嫩。
“陳老闆這是何意？”
“下官偶然得知，和大人正在為四夫人尋祛斑良方。”陳明遠語氣誠懇，“此膏雖不及面膜神效，卻勝在穩妥無虞。另有一事相告——下官已將此配方抄錄三十份，明日午時，十三行所有商戶皆可得之。”
“你——”和珅霍然起身。
“大人莫急。”陳明遠也站起來，竟比和珅還高出半頭，“下官此舉非為挑釁，而是明志。面膜之利，我陳明遠願與十三行同仁共享。今日獻出七白膏配方，明日或許還有青黛膏、芙蓉霜。南洋奇貨雖新，終究要落地生根，若只我一家獨大，不過無根浮萍；若成行成市，才是千秋基業。”
他頓了頓，聲音更緩：“而這千秋基業中，永遠有和大人的一份‘乾股’——不是賬本上的，是人心裡的。”
堂外忽然傳來更夫沙啞的喊聲：“風起咯——關緊門窗——”
江風穿堂而過，吹得滿室燭火亂搖。在明滅的光影裡，和珅臉上那層溫潤的假面終於出現裂痕。他死死盯著陳明遠，像是第一次真正看清這個年輕人。
良久，他慢慢坐回椅中，竟自己動手斟了杯涼透的茶。
“陳明遠。”他不再稱“陳老闆”，“你可知道，在這宮裡宮外，有多少人想把我剝皮拆骨？”
“下官不知。”
“那你可知，我為何還能站在這裡？”和珅呷了口冷茶，嘴角扯出個古怪的笑，“因為我從不把雞蛋放在一個籃子裡。皇上要用我撈銀子，我就撈；但我也修書院、賑災荒，讓清流們罵我時總留三分餘地。你現在做的……很像當年的我。”
這話不知是褒是貶。
陳明遠躬身：“下官只求安穩經商。”
“安穩？”和珅嗤笑，“你獻出配方，明日十三行胭脂鋪必起軒然大波。那些老字號背後，可都連著京裡的主子。”他站起身，從懷中取出一枚象牙腰牌，輕輕放在桌上，“這是我的私牌。三個月內，若有人動你，出示此牌可擋一次——僅一次。”
陳明遠怔住。
“別誤會，我不是幫你。”和珅已走向門口，背影在燭光裡拖得老長，“我是在幫我自己。你若真能把這南洋奇貨的盤子做大，將來海關總稅額翻上一番……這功勞簿上，自然有人看得見。”
青帷小車消失在夜色中。
陳明遠獨坐堂內，指尖摩挲著那枚溫潤的象牙牌。牌上刻著極細的雲紋，翻到背面，卻有一行小字：
“潮平兩岸闊，風正一帆懸。”
落款竟是“東宮贈”。
——這是當年太子永璉送給伴讀和珅的詩句。永璉早夭已二十年，這腰牌，竟是和珅藏了二十年的舊物。
“公子！”
三道身影幾乎同時從屏風後轉出。原來三女一直未曾遠離。
林翠翠搶過腰牌細看，吐吐舌頭：“這貪官竟也念舊情？”
上官婉兒卻蹙眉：“他最後那番話不對——既是示好，何必強調‘僅一次’？倒像是……像是在提醒我們，三月內必有大難。”
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