月上中天，觀測資料終於迎來爆發式增長。陳明遠以傷軀支撐，將現代天體力學模型套入上官婉兒的星象記錄，得出驚人結論——下一次時空波動不僅會在三日後出現，其能量聚焦點竟直指紫禁城內的皇家觀星臺。而就在資料鎖定的剎那，窗外響起了窗杆處特有的腳步聲。燭火在子夜時分爆開第三朵燈花。
上官婉兒放下自制的六分儀，指尖撫過羊皮紙上密密麻麻的刻度。墨跡未乾的最新資料，如同一聲無聲的驚雷，在她胸腔裡炸開。她猛地抬眼，看向桌案對面。
陳明遠裹著厚裘，臉色在燭光下依舊蒼白得嚇人，自月前那場幾乎奪命的伏擊後，他從未真正痊癒。此刻，他卻將整個上半身都壓在攤開的稿紙上，右手握著一截勉強削出尖端的炭筆，運筆如飛。那些不屬於這個時代的符號與算式，如同擁有生命般在他筆下流淌、交織、碰撞。汗珠從他額角滾落，洇溼了紙角，他卻恍若未覺。
“不對……之前的假設有偏差……”他聲音沙啞低沉，像是從肺腑深處艱難擠出，“不是單純的引力潮汐共振……這裡面有‘人為’干預的痕跡……”
“人為？”張雨蓮從堆積如山的古籍後抬起頭，眼下是濃重的青黑。她負責梳理所有可能與月相、異常天象相關的宮廷記載與民間秘聞，試圖從歷史文字的夾縫中尋找規律。“你是說，除了自然週期，還有……‘開關’？”
陳明遠沒有立刻回答。他閉了閉眼，再睜開時，眼底是強行聚攏的、近乎燃燒的銳利光芒。“婉兒，把你最近三次，尤其是今晚觀測到的，紫微垣、太微垣所有主要星官的位置偏移資料，全部給我。不要換算成你們的度、刻，就用你儀器上原始的刻度值。”
上官婉兒沒有絲毫猶豫，將幾張寫滿纖細小字的紙推過去。那是她用改良過的窺筒和自刻分劃板，以御花園固定石柱為基準，歷時數月積累的成果，精度遠超這個時代任何官方星官。
炭筆與紙張摩擦發出急促的沙沙聲。
房間裡只剩下這聲音，以及三人壓抑的呼吸。
林翠翠不在。她必須在乾隆身邊。這是她們此刻還能在此秘密集結的、脆弱的保護色。但每過一刻，那保護色就薄一分。乾隆近日注視林翠翠的目光，少了幾分純粹的沉迷，多了些許難以捉摸的探究。林翠翠今晨匆匆傳遞出的字條上只有兩個字：“當心。”
時間，像一根不斷繃緊的弦。
忽然，陳明遠筆尖一頓。
炭筆在紙上某處重重劃下一個圈，力透紙背。
“找到了……”他緩緩吐出一口帶著血鏽味的氣息，身體幾不可察地晃了一下，又被他用肘部死死撐住。“週期性的時空薄弱點，理論基礎沒錯。但每一次‘薄弱’的程度、持續時長、在京城範圍內的具體‘投影’位置……會被當時當地某些特殊存在的‘能量場’影響，或者說……‘錨定’。”
他抬起頭，目光與上官婉兒撞在一起：“你上次提出的‘信物關聯天地人’，不只是象徵。它們很可能就是……‘錨’。”
上官婉兒瞳孔驟縮：“所以，信物不僅關乎迴歸，它們本身就在干擾、甚至某種程度上‘塑造’著週期性時空節點的具體呈現？”
“至少是重要影響因素。”陳明遠指尖點向剛剛圈出的複雜算式核心，那裡有幾個變數被他用特殊符號標出，“看這裡，還有這裡……代入婉兒這三次，特別是今晚的資料後，模型顯示，三日後，也就是本月十五子時前後，將會有一個遠超之前任何記錄的強烈‘波動’。而它的能量峰值聚焦區——”
他的炭筆向左移動，落在一張簡略的京師地圖上，緩緩畫下一個越來越小的圈。
筆尖最終停駐。
張雨蓮倒抽一口冷氣。
上官婉兒屏住了呼吸。
那一點，赫然是紫禁城西北隅，鄰近西苑的——皇家觀星臺。
“觀星臺……”上官婉兒低聲重複，腦中飛速閃過所有與之相關的記憶碎片，“由前朝司天監擴改建，本朝亦時常修繕。乾隆初年，似乎還命人添置過幾件前明遺留下來的‘西洋奇器’。守衛……隸屬欽天監，但外圍由內務府護軍營巡防，與宮內宿衛體系既相連又相對獨立。”
“是個機會，也是個死地。”張雨蓮聲音發緊，“和珅兼管內務府，護軍營裡難保沒有他的眼睛。我們任何對那裡的異常關注，都可能直接暴露。”
陳明遠咳嗽起來，用帕子掩住口，片刻後放下，帕子中心一點暗紅刺目。他卻看也不看，只盯著地圖上那一點，眼神銳利如刀：“我們沒得選。波動最強點出現在那裡，絕不是偶然。要麼，是那裡本身的環境或建築有什麼特殊；要麼……第一件信物‘天機鏡’，很可能就在那兒！”
“天機鏡……”上官婉兒想起和珅那次機鋒對話中，不經意流露出的半句，“‘觀天之器，莫過於鏡’……難道不是比喻？他真的在暗示一件實際存在的、與觀測天文有關的器物，而且就在觀星臺？”
可能性像野火一樣蔓延開來，燒得三人心臟狂跳。
就在此時，窗外廊下，傳來極其輕微、卻富有特定節奏的腳步聲——兩聲重，一聲輕，間隔規律。
