和珅望向窗外夜色，良久才道：“乾隆三十五年，本官隨皇上南巡，在江寧一處前朝廢觀中，遇見一個瘋癲道士。那道士抓著本官的手說：‘你命中本有二十年牢獄之災，最終白綾賜死，死後罵名千載——但如今時空已亂，有了變數。’”
陳明遠手中的茶險些潑出。這是和珅真實的歷史結局！那道士——
“本官當時只當是胡言，命人將其亂棍打走。”和珅轉動著玉佩，“但三日後，那道士的屍體在江邊被發現，懷中有一卷古圖，描繪的正是三件信物。而圖中‘人之鑰’的形狀，與本官這枚家傳玉佩一模一樣。”
“所以您開始收集信物，”陳明遠接道，“想改變自己的命運？”
“改變命運？”和珅忽然大笑，笑聲裡卻無歡愉，“陳先生，若你明知自己將遺臭萬年，你會不想改變嗎？但這些年本官逐漸明白，那道士說的‘變數’，或許並非指本官個人命運。”
他站起身，從暗格裡取出一卷泛黃的絹畫——正是林翠翠曾在乾隆書房瞥見的那幅異域古畫。畫中不是山水人物，而是無數交錯的光線與旋渦，漩渦中心有三處空白。
“這幅畫來自西洋傳教士，據說原作是更古老的文明所繪。本官研究了十年，終於看懂——這三處空白，代表三個時空節點。”和珅的手指劃過畫卷，“天機鏡對應過去，地脈之心對應現在，人之鑰對應未來。三者合一，可開啟一道門……一道通往‘真實’的門。”
陳明遠渾身發冷：“您所謂的‘真實’是——”
“是這個世界究竟為何存在的真相。”和珅的目光變得狂熱，“為何史書記載常有矛盾？為何有些古物工藝超越時代？為何會有你們這樣格格不入的人出現？本官懷疑，我們所在之地，並非真實歷史長河，而是一處……一處不斷重複、修補的戲臺！”
就在此時，書房外傳來喧譁。
“大人！密室空了！那女子——”護衛的驚呼被打斷。
上官婉兒的聲音清晰傳來：“和大人，您想要答案，就不該用囚禁的方式。”
門被推開。上官婉兒在賬房先生的攙扶下站立，臉色蒼白，眼神卻亮如寒星。她手中握著一塊從牆上摳下的石磚，磚面刻著密密麻麻的公式與星圖。
“這是我在密室裡發現的。”她直視和珅，“建造者用隱文記載了信物的用法——您沒發現，是因為您不懂這些符號。這是微積分方程式，是軌道計算公式，是至少三百年後才會出現的知識。”
和珅的鎮定第一次出現裂痕：“密室牆壁本官檢查過無數次……”
“有些字跡需要用特定角度的光照才能顯現。”上官婉兒說，“而昨天日落時分，一縷光線恰好透過通風孔，照在了這塊磚上——這不是巧合，是建造者精心設計的提示。也就是說，留下這些資訊的人，預見到了會有懂得這些知識的人被困於此。”
書房內陷入詭異的寂靜。
陳明遠突然意識到一個可怕的問題：如果真有先於他們穿越而來的人，如果那人刻意留下線索……那他們的穿越，真的是意外嗎？
更鼓敲過四更。
“本官可以放你們走，”和珅最終開口，“條件有三。第一，不得再竊取天機鏡——它本就該在觀星臺，強取只會觸發毀滅機關，那是先人的防護措施。第二，地脈之心的下落，你們若有線索，需與本官共享。第三……”
他深深看了上官婉兒一眼：“下次月圓之時，帶本官一同去時空節點。本官要親眼看看，那道門後究竟是什麼。”
“您不怕那是陷阱？”陳明遠問。
“怕。”和珅重新坐回太師椅，又變回了那個權傾朝野的佞臣，“但更怕渾噩一生，至死不知自己為何而活。你們走吧——記住，皇上已對林翠翠起疑，這些日子她在宮中需格外小心。”
賬房先生戰戰兢兢地領著三人從密道離開。臨走前，上官婉兒回頭看了一眼，發現和珅正對著那幅古畫出神，手指一遍遍撫過“人之鑰”的空白處，神情是她從未見過的茫然。
出密道已是五更天，東方微白。
張雨蓮在約定地點接應，見到三人完好，險些落淚。四人不敢停留，匆匆返回行宮別院。
“和珅的話能信幾分？”林翠翠一邊為上官婉兒處理手腕傷口，一邊低聲問。
“關於信物和節點的部分，應該為真。”陳明遠攤開從書房暗中撕下的一角筆記——那是和珅研究古畫的草稿，上面畫著三個信物環繞一個核心的圖案，核心處寫著四個小字：乾隆御筆。
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