和珅跪下了：“臣……臣……”
“朕替你說了吧。”乾隆站起身，踱到上官婉兒面前，“你那三兩可可粉，三個月前就賜給了婉兒姑娘，因為她幫你譯了一份葡萄牙文書——文書內容是關於某個‘週期性天文異象’的記載。而婉兒姑娘轉頭就把可可粉分給了翠翠，讓她今日用來討好朕，順便……”他頓了頓，“在守衛的酒裡下藥。”
全盤皆輸。
陳明遠感到冷汗浸透後背。他們以為自己在下一盤棋，卻不知皇帝早就在棋盤之外，看著他們挪動每一顆棋子。
“陛下聖明。”上官婉兒忽然開口。她抬起頭，眼中竟沒有慌亂，只有一種破釜沉舟的平靜，“民女等確有隱瞞，但絕非對陛下不利。我們所求，不過是一件可以歸鄉的器物。”
乾隆挑眉：“歸鄉？你們家鄉在何處？”
“在一個……很遙遠的地方。”上官婉兒選擇著措辭，“遙遠到需要藉助‘天機鏡’這樣的古物，才能找到歸途。民女等流落至此實屬意外，絕無冒犯天威之意。”
暖閣裡沉默良久。乾隆走回炕邊，示意所有人都起來。
“朕觀察你們許久了。”他緩緩道，“你們聰明，有才學，懂的東西連翰林院的老學究都未必明白。但你們不懂得這個世道的規則——在這裡，奇技淫巧若不為人所用，便是禍端。”
他看向和珅：“你以為朕不知道你在查他們？你以為朕看不出你那點心思？你想從他們身上挖出西洋的秘術，用來鞏固你的權位，甚至……取而代之？”
和珅伏地顫慄。
“但朕容忍你查，因為朕也在等。”乾隆的目光重新落回上官婉兒身上，“等你們露出真正的目的。現在朕知道了——你們想走。”
他站起身，從多寶閣上取下一個錦盒，開啟。裡面正是那面“天機鏡”，青銅鏡面在燭光下流轉著幽光。
“這鏡子，朕可以給你們。”
所有人都愣住了。
“但有一個條件。”乾隆將鏡子放回案上，“你們要幫朕做三件事。做完，鏡子歸你們，朕還會賜你們金銀盤纏，足夠你們‘歸鄉’。”
“敢問陛下是哪三件事？”陳明遠忍不住問。
乾隆笑了，那笑容在深夜裡顯得有些莫測：“第一件，替朕查明一樁舊案——關於康熙朝，一批同樣‘來歷不明’之人的下落。朕懷疑，你們並非第一批。”
上官婉兒與陳明遠對視一眼，彼此眼中都掀起了驚濤駭浪。
“第二件和第三件，等第一件完成再說。”乾隆擺擺手，“和珅會協助你們——或者說，監視你們。別想著耍花樣，你們的命現在系在朕一念之間。”
他揮手示意退下，卻在眾人走到門邊時，忽然又說了一句：
“對了，婉兒姑娘。你提到的那種‘週期性異象’，下一次出現……是在半個月後的月圓之夜吧？”
門關上了。
走出養心殿時，東方已微白。陳明遠扶著上官婉兒，感覺到她手臂在微微發抖。
和珅跟在後面，面色鐵青。額爾德特“護送”他們出宮，實際是押解。
“康熙朝……還有別人？”陳明遠壓低聲音。
上官婉兒搖頭，眼中是深深的憂慮：“更可怕的是，乾隆知道月圓之夜的關鍵。我們的時間不多了。”
宮門外，張雨蓮的馬車等在角落。她掀開車簾，看見一行人出來，明顯鬆了口氣，但隨即注意到多出的侍衛，臉色又變了。
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