“街坊說是幾個蒙面人，翻箱倒櫃，但只拿走一些舊書和信件。臨走前還逼問老爺子：‘玉琮的圖樣在哪裡？’”
和珅的人？還是乾隆的密探？或者……第三方勢力？
“我們必須儘快解除穆老爺子。”陳明遠起身，“如果真有人也在找玉琮，我們慢一步，就可能永遠失去線索。”
夜色深沉。陳明遠與上官婉兒扮作藥材商人，敲響了穆家斑駁的木門。許久，門才開了一條縫，露出一雙警惕的老眼。
“穆老先生，我們為‘地脈安寧’而來。”婉兒說出雨蓮從古籍中破譯的暗語——那是欽天監世代相傳的密語，意指處理與地氣相關的異事。
老人的眼睛睜大了些。他猶豫片刻，終於拉開門簾。
屋內陳設簡陋，藥香瀰漫。穆老爺子年逾七旬，鬚髮皆白，但眼神依然清澈。他聽完陳明遠謹慎的來意（聲稱是受海外學者所託，研究古代地理儀器），長嘆一聲。
“你們不是第一撥。”他咳嗽著，“三天前來的人，兇得很。他們要找‘地脈玉琮’的製造圖樣，說是奉了皇命。可我穆家早就沒什麼圖樣了。康熙爺那場大火，燒掉的不只是庫房，還有我們這些知道太多秘密的人的安穩日子。”
他從床底拖出一隻生鏽的鐵盒，開啟，裡面不是圖紙，而是一本薄薄的、用油布包裹的手札。
“這是我高祖——那位監正大人的日記殘本。大火前，他預感不妙，抄錄了最關鍵的部分，讓族人帶著逃出京城。原件早就燒了。”老人顫抖的手撫過發黃的紙頁，“玉琮確實存在，而且不止一件。它們是‘鑰匙’，用來穩定大地脈動的‘鑰匙’。但順治爺獻寶之後，紫禁城地下的‘那個東西’就越來越不穩定……康熙爺知道，所以他把玉琮藏了起來，不是為用，而是為‘封’。”
陳明遠迅速翻閱手札。文言簡奧，但核心資訊驚人：玉琮並非天然形成，而是上古某種文明（手札稱之為“先民”）製造的“地氣調節器”。當三件信物——天機鏡（觀星）、地脈玉琮（察地）、以及第三件未知的“人倫之器”——匯聚時，可以開啟一道“門”。但門後是什麼，手札沒有寫，只警告“非天命不可違，非仁德不可觸”。
“玉琮現在何處？”婉兒問。
老人搖頭。“高祖只記下一句謎詩：‘火中取栗，水下觀天；九重深處，自有洞仙。’他說，若後世真有人需尋此物，憑此詩可覓一線機緣。再多……我就不知道了。”
離開穆家時，已是子夜。街道空曠，只有更夫遙遠的梆子聲。
“火中取栗，水下觀天……”陳明遠喃喃重複。
“火指康熙朝大火，”婉兒思忖，“水下觀天……難道是水底看星象？這說不通。”
“未必是實指。”陳明遠忽然停下腳步，“‘火中取栗’是冒險行為，‘水下觀天’是顛倒常理。而‘九重深處’——皇宮有九重門，但更可能指……”
兩人同時抬頭，望向西方夜空。那裡，紫微垣的星辰靜靜閃爍。
“觀星臺。”婉兒低聲道。
“但我們已經搜查過觀星臺，”陳明遠皺眉，“除非……”
一個寒意徹骨的念頭浮現：除非，觀星臺下面還有東西。一個被大火記錄掩蓋、被康熙刻意隱藏、連乾隆都可能不知情的秘密空間。
而他們剛剛把贗品天機鏡，送回了那個地方。
回到行宮別院時，張雨蓮和林翠翠都未睡，守著燭火等待。
聽完夜訪經過，翠翠臉色發白：“如果觀星臺下真有密室，而我們送回去的贗品觸動了什麼機關……”
“不會，”陳明遠強迫自己冷靜，“贗品只是外形相似，沒有真品的金屬成分和機括。但問題不在這裡。”他看向三位同伴，“問題在於，穆老爺子說‘你們不是第一撥’。那撥人奉‘皇命’而來，但若是乾隆的人，為何不直接宣召穆家入宮？若是和珅的人，又為何要偽裝成皇差？”
“還有第三種勢力。”上官婉兒緩緩道，“一股既不屬於皇帝、也不屬於權臣，卻同樣在尋找信物的力量。他們知道玉琮，知道穆家，甚至可能知道我們在做什麼。”
雨蓮忽然輕呼一聲。她指向窗外。
眾人轉頭。庭院對面的屋脊上，一個黑影靜靜佇立，彷彿已在那裡看了許久。月光勾勒出他瘦削的輪廓，以及背上一個奇異的長條狀包裹。
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