夜宴正酣時，一隻鎏金酒盞突然在上官婉兒面前停駐。
“上官先生。”和珅的聲音不高不低，恰好壓過廳內絲竹，“方才那道‘日月盈虧’的算題解得精妙。不知先生對潮汐之理，可有研究？”
滿座頓時安靜了三分。
上官婉兒心頭警鈴大作。潮汐——這是她前世專業領域最熟悉的課題之一，但在此刻的大清，一個深閨女子若對航海天文了如指掌，無異於自曝來歷。
她抬眸，撞進和珅深不見底的眼潭。
“中堂大人見笑。”她斂袖執杯，“妾身不過略通算術，潮汐乃天地偉力，豈敢妄言。”
“哦？”和珅輕笑，抬手示意樂班停奏。頃刻間，整座花廳只剩燭火噼啪，“可本官聽聞，先生前日在琉璃廠，曾與西洋傳教士論及‘月亮引潮’之說。還說什麼……‘萬有引力’？”
席間傳來倒吸冷氣的聲音。幾個翰林院的老學士已經皺起眉頭。
林翠翠在另一桌猛地攥緊了帕子。張雨蓮垂眸斟酒，指尖微微發白。陳明遠正要起身，卻被身側一位貝勒按住了手臂。
“大人訊息靈通。”上官婉兒放下酒杯，瓷器碰觸紫檀桌面，發出清脆一響，“那日妾身確實偶遇湯若望神父的後人，聽他講了些西洋新知。所謂月引潮汐，不過是好奇心驅使，多問了幾句罷了。”
“好奇？”和珅緩緩踱步至她席前，蟒袍的下襬掠過光潔的金磚，“先生這‘好奇’，可是解了廣東巡撫三年未破的難題——他上月呈遞的奏摺裡，恰引用了一段‘潮汐推演算法’，說是偶得於市井奇人。那演算法精妙，皇上御覽後已命欽天監研習。”
他俯身，用只有兩人能聽到的聲音道：“而那奏摺遞進京的日子，正是先生與傳教士交談的次日。”
燭火躍動，在上官婉兒臉上投下搖曳的暗影。
她終於明白了——這不是臨時起意的刁難，而是精心佈置的陷阱。從琉璃廠的“偶遇”，到今夜宴席上的發難，每一步都在和珅算計之中。他在試探她的底線，更在逼她顯露真容。
“大人既已查得如此清楚，”她抬首，目光如淬火的鋼，“又何須再問妾身？”
“本官想親耳聽聽。”和珅直起身，聲音響徹大廳，“聽聽先生如何用西洋演算法，解我朝海疆之急。廣東水師上月呈報，潮汐推算偏差導致兩艘糧船觸礁。皇上震怒。”
一頂天大的帽子，就這樣扣了下來。
解，則暴露淵博得可怕的學識；不解，則是見死不救、罔顧國事。
上官婉兒閉目一瞬。腦海中閃過實驗室的儀表、滿屏的資料、導師的叮囑：“科學沒有國界，但科學家有祖國。”而她此刻的祖國，是三百年前的大清。
“取算籌來。”她睜開眼，眸中一片清冽。
算籌擺上時，滿座賓客已圍攏成圈。
上官婉兒立於廳中，素色衣裙在滿堂錦繡中顯得格外突兀，也格外醒目。她先向和珅一禮：“潮汐推算，需知三事：日月位置、地理緯度、海底地形。妾身無海圖、不諳粵地水文，只能推演普適之法。若有謬誤，還請諸位海涵。”
“先生但講無妨。”和珅坐回主位，指尖輕叩扶手。
“第一，潮汐主因確是月力。”她執起一枚白色算籌代表月亮，“月繞地行，其引力使海水隆起。地亦自轉，故一日之內，大部分沿海可見兩漲兩落。”
一位老翰林忍不住哼道：“荒謬！若月能引水，為何井水不漲？”
“因井水太少，其變微不可察。”上官婉兒轉向他，“大人可曾注意，月圓之夜，傷患舊疾常易發作？人體七成是水，月力雖微，積久亦顯。此乃《黃帝內經》‘月郭空則肌肉減’之理，與潮汐實同出一源。”
那翰林一怔，竟一時語塞。
“第二，日亦有力。”她又取紅色算籌代表太陽，“然日遠月近，月力約為日力兩倍有餘。故朔望之時，日月同線，兩力相疊，乃有大潮；上下弦時，二力相抵，則為小潮。”
。亮發睛眼，前最到經已員的監天欽個幾。示圖學力的易簡構上几案檀紫在兩白紅，籌算弄擺邊說邊
”。法通之小大朔算推唯，者獻能所日今妾。可不一缺，點三此“，珅和向看頭抬”。表之門津搬照可不，之地粵故。高時改可皆，狹廣口河、淺深灣海“，線岸海單簡出畫面桌在酒蘸”。異殊理地，三第“
”。矣足“：首頷微微珅和
。式列始開，氣口一吸深兒婉上
。絡脈學的老古進，識知的年百三越把，》歷時授《到，勾》經算髀周《從。籍典引必，式一列每；句一釋解便，步一退每。驟步的解理能學算清大解拆式公力引有萬頓牛將，號符代現替代釋註字漢用，律定勒普開擬模算籌用
。髮鬢的了溼浸水汗
。號訊的別識能才類同有只、的下埋意故是那，法算演前超了用節環的眼起不個幾在又；缺空的補填家學文天代當給留是那，疵瑕下留鍵關個幾在意故。限界的越逾該不住守要又，機生取換值價的夠足示展要——舞跳上尖刀在是而，算計的純單是不這
。懂看會們他，者越穿他其有還空時個這果如
。地墜針銀見聽能得靜廳，時下落籌算枚一後最
